霍老爺有些驚慌，向山下望卻望不見人影，深吸口氣鎮定后問道：“是永和關那付仁喜餓瘋了？他若要錢就讓賬上支二十兩給他，回頭老夫遞個條子，混賬東西，敢舉刀槍來家里，不想活了。”
“不不，不是付把總，陜西邊軍的甲。”
家生仆人也說不清，只好回臂指著后面道：“爹快下去看看吧。”
明代律法對仆人數量有規定，所以多出來不叫仆人，都是義子義女。
“走。”
霍老爺不再多問，走出兩步返回涼亭拿上酒壺，隨仆人一路下山。
走到半山腰一拐彎，就能瞧見霍家莊的模樣。
霍家莊在山峁上有堡子。
前年陜西的王二剛造反仨月，這邊就開始修堡子了，中間至多晚了個書信送到揚州再回來的時間，隨后就用黃土壘出四方土圍，墻高且厚。
百十戶人分散居住的兩個莊子則在土圍外面兩個山頭。
山上旱作梯田綠油油，種的是剛長出尺高的玉米，快到該追肥的時候，田間到處堆著腐肥。
起初霍老爺沒瞧見人，但就算仆人沒說，他也能從莊中族人子弟格外慌亂的模樣，對局勢略知一二。
莊戶正趕著車羊牛馬向堡里跑，到處雞鳴犬吠。
族學念書的后生，也都取了弓弩刀銃，被先生帶著登上堡墻。
霍老爺也趕緊往堡子處跑，隨后就看見了來人。
先是零星十余人自山道來，個個做塘騎裝扮，身著泡釘輕罩甲、頭戴勇字鐵盔，背插各色小旗，走馬山道。
各以三人一隊，或扼住山道、或占領田峁、或繞過莊堡，擇要處登高，有人持弓侍立、有人舉旗示意。
隨后片刻間，忽而或坡地十數騎持矛攜弓越上，或林間十余人肩扛鳥銃走出，或官道馬拉人推火炮。
待霍老爺登上堡城，四面八方，早已盔槍遍野成百上千，看得他心驚肉跳。
族里侄子驕橫慣了，上前鼻子不是鼻子臉不是臉，道：“這幫丘八，大伯，我去問問他們想干嘛！”
“你快算了吧，他們有恃無恐不是兵，看見那面旗沒有？”
來的若是官軍，霍老爺心里若有半個怕字，就叫他倒立走到張家口。
可顯然這幫人不是兵，侄子順著望去，漫山遍野的盔槍之中有面赤旗，上面簡簡單單用金線走出個劉字。
“來的怕是秦地賊寇。”
“秦地賊寇，旱災饑民？”大侄子像見了鬼：“旱災饑民不能長這樣吧？”
“旱災饑民當然不長這樣，但秦地只有一個劉，延安劉承宗，先殺游擊再殺參將，可恨捐造的紅夷大炮不在。”
霍老爺臉上談不上變色，提起酒壺飲了一口，拍了拍大侄子的肩膀：“你也別出堡了，去我房中把煙斗拿來。”
拿煙斗？
大侄子一臉不情愿，轉頭派個仆人去，自己又回來問道：“大伯，這，這若不是兵是賊，我們可咋辦？”
“讓你下去你就下去，能咋辦？讓他們圍著吧，有水有糧又餓不死你，去別一直在我身邊轉悠，把狼煙點了。”
大侄子應了一聲，跑下去了。
霍老爺扶著堡墻的城垛，胳膊使勁但止不住腿顫，這人怕起來是真一點都控制不住啊。
他心說，當年自己還不愿修這堡子，現在看來，沒準要靠這堡子救命了。
他本來確實不想修。