隨他的話，回憶漸漸浮現眼前，李世恩面上神情松動，隨后抬手攬住車才道：“是車老兄！多少年沒見過了！你還在隰州？”
其實車才比李世恩歲數大了快十歲。
“還在隰州，后來你考取舉人又考進士，你走之后我在隰州當過兩年儒學訓導，后來……哎呀，一言難盡啊。”
老友相見，李世恩回頭讓人備下馬車，把住車才的手臂朝前走：“一言難盡就慢慢聊，今晚有的是時間，你就在隰州卻不來尋我，稍后可要多飲幾杯！”
待車夫來了，二人驅車出城，直奔城東文湖，在湖畔尋了酒樓雅座，要了三葷三素、兩壺汾酒，開窗聽漁歌唱晚，觀日薄西山。
酒過三巡，車才緩緩講述這些年的經歷：“我家三代單傳，老父親一直想早些抱上孫子，我與妻子成婚十余年，沒有娃娃，也不知是誰的事，也想另娶，但無非也就想想。”
“世恩兄也知道，我家代代在灶王山務農，從前并不富貴，也就到我這代才讀上書，當年在州學，同舍書生就沒少笑我家貧，但我還未考上秀才，素娘就跟了我。”
李世恩放下酒杯點頭，嘆了口氣，問道：“車兄到如今，還無子嗣？”
“過繼了遠房外甥，但誰不想有個自己的娃娃呢？去年冬天，素娘允我納妾，我尋了永和縣樊家山的樂戶女子，模樣周正知曉情趣，也能彈琴起舞，前些時候便領進家門。”
聽車才這么說，李世恩拱拱手露出羨慕笑意，道：“既然如此，車兄有美人相伴享齊人之福，夫復何求啊！”
車才的臉上卻沒多少喜意，反倒帶上難言哀色，眼中甚至有深深恨意：“可是七日前一夜，灶王山進了兵，汾州衛的兵！”
李世恩正端起酒杯想要與車才碰杯，聞言頓住，臉上笑意也隨之凝固：“汾州衛的兵？”
“汾州衛旗軍出兵越境，兵憲大人竟不知道？”
車才眼中似有熊熊怒火：“我那妾室姓杜，有一小妹尚未出閣，家中又著實清貧，她姐姐入門三日回家邀請親朋宴客，我答應小妹要為他尋一門好親事，便去了臨縣訪友。”
“若非如此，今日想把酒言歡，就要一身素衣入你夢了！”
酒杯跌落。
李世恩慌忙搖頭道：“我，車兄，我真不知汾州衛越境，那指揮使張展半月前駐扎在石樓，是為防御從北直隸勤王回還的潰軍，他怎敢越境？”
經過短暫慌亂，李世恩回過神，連忙追問道：“那灶王山如今如何？”
“沒了，灶王山和樊家山，都沒了，一個人都沒留，灶王山的宅子被一把火焚了，我竟認不出哪具尸首是素娘；樊家山也被屠個干凈，月娘到死都還穿著我給她做的妝花。”
老秀才坐在交椅上，雙拳在桌下死死摁著，其實他也不知道自己為何會找上李世恩。
家鄉遭遇兵亂并非他遇見的第一件壞事。
其實在臨縣，他沒能找到自己的故友，那邊也遭了兵亂。
從秦地來的大賊不沾泥，率眾自葭州搶奪民船，架上小炮轟擊剋狐寨渡口，而后全師越境，數以千計的人馬在臨縣嘯聚兩日，而后北上直撲興縣。
車才從臨縣城出來時，聽說岢嵐石隰守備正率調集兵馬，不過北方的河曲參將為王嘉胤所敗，兩路賊兵一同進攻岢嵐州，守備未必能擋得住。
而在車才往南走時，又聽說從陜西來的巨寇高迎祥先攻陷吳堡，迫使孟門關守將棄關逃竄，而后青龍渡巡檢司也被殺個片甲不留，旋即以數千之眾席卷永寧州。
其實他在路上還被綁了一次，十余賊騎席卷而來，把他捆了打算找家里索要財物，但后來不知怎么回事，聽說他是隰州永和縣人，就把他放了。
只拿走了他的盤纏。
當時車才劫后余生還挺高興，哪里知道回到隰州，等待他的竟是家破人亡。
這幾日他過得失魂落魄，全然不知自己該做什么，甚至就連收斂尸首，都做不來。