“夫、夫人”
魏壽瞧著不情不愿，腳步不肯挪一下。
芯姬只是靜靜看著魏壽，神情冰冷。
“那為夫就在院外等著好了，夫人有什么事情喊一聲，立馬趕來”魏壽一步三回頭，看芯姬依依不舍，看褚曜恫疑虛喝。他再怎么磨蹭，這段路還是有盡頭。
伺候芯姬的婦人將門無情關上。
魏壽雙手叉腰，在門前來來回回地踱步，越想他越不放心。最后仗著身高優勢，騎上戰馬，略微再仰頭伸脖子，勉強能越過院墻看到院內的動靜。褚曜行事敞亮，他與芯姬敘舊并未將門窗關上，但他設了言靈防止偷聽。魏壽只能看到二人說些什么。
能看不能聽，心里癢得很。
他們
究竟說些什么呢
倒也沒什么，不過是些敘舊的話。
瞧褚曜滿頭灰白，面容年輕如舊，芯姬保養白皙纖長的手指輕顫，許久才柔聲問道“多年未見，煜哥兒這些年過得可好”
褚曜道“很好。”
芯姬卻搖頭“你這性子一貫報喜不報憂。見到你的時候，我就覺得你吃了不少苦。圓圓性格粗獷看不出來，我如何會看不出只是你既然不肯說，我也不多問。”
她見過他最意氣風發的模樣。
以她對褚曜的了解，結合早些年魏壽打聽到的消息，若非諸多變故加身，想來磨礪不成如今的他。但褚曜不肯提，她總不能揭人傷疤。芯姬讓侍女給褚曜送上茶點。
問道“煜哥兒可成家了”
褚曜差點兒將茶水撒出來。
不甚自然道“還未”
芯姬驚道“煜哥兒這般年紀還未成婚，是因為沒有中意的，還是因為旁的”
褚曜咳嗽兩聲穩定情緒。
“大業未成，無心家室。”
芯姬微惱道“你說的這個借口，我前陣子在不爭氣的兒子那邊聽過。一模一樣，字字不差。煜哥兒湖弄人也不誠心”
褚曜表情險些沒繃住“阿姐”
聲音隱約帶著點兒祈求。
多年未見，第一面就催婚，多少有些不友好，他都這個年紀了，讓他自生自滅。
芯姬聽到稱呼，面上笑意漸濃。
“煜哥兒還會為此害羞”
是的，論關系，芯姬是褚曜阿姐。
準確來說應該是表姐。
芯姬的母親跟褚曜的母親是堂姐妹，之后也嫁給同一個村的男人。只是姐妹倆運氣都不太好，芯姬的父親好賭，褚曜的父親懶惰。兩姐妹倒是互相攙扶了一段時間。
生兒育女，操持家務。
將幾畝薄田當做祖宗一般伺候。
褚曜不是家中長子，但芯姬是長女，比他年長七歲。褚曜尚在襁褓，便是芯姬將他放在背簍，跟在母親和姨母身后幫忙下地做農活。直到褚曜兩歲，步子走得穩健。
這些事兒是褚曜母親告訴他的。
他的記憶里并沒有這位表姐。
芯姬九歲那年，相貌已出落得不俗，其父輸光家產又被做局欠了不少債，只能以妻女抵押。其母不從，懸梁自盡，芯姬卻無法逃脫。她逃到褚曜家里仍被抓了回去。
賭坊將她輾轉高價賣給牙行。
恰逢此時，有高官放出風聲要養一批歌伎，牙行見芯姬“品相”好，便將她塞入那一批貨。不幸中的萬幸，芯姬中選。那位高官好風雅、愛炫耀，見芯姬有天賦，便不惜砸重金培養。每逢府中有貴客，必要芯姬出來。每當客人眼底露出驚艷，為她容貌才情折服，欲花重金贖買，高官便會得意地擺手拒絕吾之芯姬，無價之寶。
也有客人許諾貴妾之位。
高官并未正面回答，只是問道有美玉于斯，韞櫝而藏諸求善賈而沽諸
簡單來說
這些客人都不是高官等待的商賈。
高官看著芯姬的眼神，帶著高深莫測。
待時而動，待賈而沽。
她被捧在高臺之上，受人目光追逐。
芯姬也險些被繁榮安逸的假象遮蔽雙眼，直到十八歲那年，高官找到芯姬，交給她一個重要任務，送她去北漠某位主和派勛貴身邊為妾。這個勛貴與高官有些交情，甚至是高官宴請過的貴客，也曾看中芯姬。
她心中惶恐。