寧朝正元二十三年冬，江南省提刑按察使竹道賢再翻前朝內閣首輔謝廉滅門慘案，并查出其幕后主使乃是前朝權臣，先帝親封的恒國公王韞。由于證據確鑿，已年逾古稀的王韞隨即被下獄并由三司會審判處秋后問斬。此案的重審，再度震動朝野，而該案件的主審竹道賢也被推上了風口浪尖……
江南省首府臨安城中，下著和京師北都一樣的大雪。
紛紛揚揚的大雪落在南汝渠上。南汝渠因為地熱的緣故，水還是暖的，雪片一落進渠里，連片刻都不到便化成了渠水，隨波逐流了。
紛紛揚揚的雪片落在江南省提刑按察使司衙門里。衙門里植滿了梅樹，雪落在這片臘梅林子里，竟還能積下一小片雅致的素裝。
衙門前的街道清冷清冷的，青磚黛瓦的高墻下，雪水橫流的青石板路上，立著兩位大寧朝的官員。
其中一位官員牽著馬，用手拍打著馬鞍上積下的雪，可這邊剛一拍完，那邊就又落上了。寒風夾著雪片和從衙門內飛出的臘梅花瓣打著旋兒，飄飄搖搖嗆進了黑馬兒的鼻孔里。濃香熏得那匹馬兒打了個噴嚏，鼻子里冒出白茫茫的霧氣。另一位官員似是剛從轎子上下來，也沒有系上御寒的斗篷，就穿著單薄的常服站在那風雪之中。那一套常服是朱紅的底子，前胸背后的補子上都繡著錦雞的紋樣，又飾以朱砂色間以酞青藍的祥云紋，甚是雍容華貴，襯得那位官員燁然若神人也。
“道賢，事情都鬧這么大了，你還要進京朝覲？”那位“神人”官員快步走近正要上馬的官員，試圖打斷他的動作，“道賢！聽我一句勸吧！我在江湖上認識幾個朋友，可以讓他們給你改頭換面，你就這樣找個地方躲起來，躲得越遠越好，也好保你一條命……”
竹道賢自顧自用凍紅的手掃著馬背上的雪，高聲說：“東潭兄，你莫要勸我了……你也知道我這個人啊……有點愛官……能舍命的那種。既然我選擇了為官這條路，就沒有想過在一些事情上會臨陣脫逃。”
他頓了頓，又說：“這三年一次的朝覲，我還真去定了！”
“東潭兄，你知道我這人福大命大，心高氣傲。這普天之下莫非王土，我躲起來，不就注定要茍活一輩子了嗎？有句話說得好，‘置之死地而后生’。我去跟那些王韞的余黨們斗一斗，說不定還能絕處逢生……”
說罷，竹道賢飛身便要上馬。
李東潭趕緊攔下了他：“你你你……你這是要急死我啊！還余黨余黨……你可知那些京官兒們都是些老油子了，栽贓陷害陰謀詭計無一不精，只要牽動自身利益，那叫一個殺伐果決毫不拖泥帶水。你一個小提刑與他們斗……你這是把自己往火坑里推呀！”
李東潭說到激動處，雙手死死地抓住竹道賢的肩膀，一雙眼睛緊緊地盯著眼前這個不知天高地厚的下屬，眼神里的擔憂就快要溢出來了。
“你也知道……這朝局如此黑暗。圣上偏信權術，身邊的大臣重臣都是一丘……唉，他們都是老人精了，官官相護勾心斗角……北都的官場就像一灘爛泥……你一陷進去就再難有出頭之日了！”
竹道賢笑了，笑的很大聲，笑得李東潭又急又氣——他知道這位狂傲的年輕人根本沒有把他的話放在心上。
竹道賢挪開了李東潭的雙手，手握韁繩一腳踏在馬鐙上騎上了馬。黑馬兒用力甩了甩尾巴，表示自己已經等的很不耐煩了。此刻，它只想在主人的鞭策下向北方那雪飄來的方向奔去——因為今天真的是太冷了。
“東潭兄，莫要擔心我了。我走之后，盡量不要和我通信，以免遭連坐之罪。”
“你先給我站住！”李東潭一副欲言又止的樣子，“我一直想問你……你是不是故意重審這陳年舊案的？這是你設的一個局，目的就是為了扳倒王韞。我說的對不對？”
“我？哈哈哈哈……東潭兄，我可沒有這么想過。只是那王韞在朝時貪贓枉法，草菅人命，又犯下這滔天罪孽。其家族仗勢在我省兼并土地，橫行鄉里，欺男霸女……他現在倒臺了，那是蒼天有眼。說實話，若不是當年參與謝廉滅門案的幾個官員因為犯事兒被我抓到，我還真不知道王韞還做了這等喪盡天良的勾當。”
“在我讀書時，就仰慕謝閣老的賢名，沒想到日后他會因為奸人的陷害而被罷官。而那些奸人竟一不做二不休……謝閣老一家老小就這樣慘死在了歹人的刀下，不知情的人還說他們是罪有應得……這種事，換做是你，你會忍心置之不理嗎？”
“你可知這背后……唉，想必你也明白……”李東潭嘆了一口氣，轉身回到轎門前。身旁的侍衛為他披上了斗篷。他裹了裹毛茸茸的斗篷，擺了擺手，“去吧去吧……”