戰爭首先是讓人口銳減，另外一方面，為了活命，很多百姓不得已遁入空門。
有些人是真的看破放下，經聲佛號，暮鼓晨鐘，四大皆空了。
這些人中的也有一部分是假和尚、假尼姑，他們是為了逃避兵役和稅賦，選擇出家的，出家對他們來說只是一種職業而并非一種信仰。
打仗打的就是銀子，不但消耗糧食，軍械，還有兵力消耗。周世宗柴榮認為不事稼穡的和尚尼姑越來越多，這已經大大影響國家的財政稅收和兵役徭役征發。
為了讓僧尼回到生產第一線，促進經濟發展，實現國富民強，將一個處于內憂外患的后周政權打造成為五代第一強國。
后周顯德二年（955）五月，周世宗柴榮昭告天下：對大周土地上的寺院，“非敕賜寺額者皆廢之”，拉開了大規模的滅佛運動。
許多大臣極力反對皇帝這樣蠻干，但柴榮不以為然。
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趙匡胤一聽這事就慌了神了，當年他在武關道上落難時，沒少得到出家僧人的照顧，尤其那位襄陽老僧，不但對自己有救命之恩，還給自己銀子，為自己指點迷津。大恩未報，現在這些人卻要大難臨頭了，自己能為他們做點什么呢？
他叩見柴榮，請求他網開一面，對佛教不要斬盡殺絕，盡量多保住一些寺院，讓老百姓有個釋放心靈的圣地，緩解壓力的殿堂。不能搞一刀切，盡量保護那些古人留下來的文化遺產，比如雕塑、石刻、佛塔、建筑等不受破壞。
柴榮想了想，沒答應。
“我要的是天下，一個大大的中華，一個統一的中華，佛門不是講究大慈大悲嗎，那就讓他發點慈悲給我大周，讓他的徒子徒孫還俗發展生產好了，要學佛也可以在家念經，這一點我不反對，總之，生產勞動不能停，國家富強不能等。”
你永遠無法叫醒一個裝睡的人。趙匡胤極力勸諫，說的口干舌燥，柴榮就是不答應。
趙匡胤窟通往地上一跪，他要死諫。
柴榮一氣之下，拂袖離開了。
苗廣義打聽到趙匡胤在宮中進諫這事，便讓人給符皇后送信，讓她出來打圓場，替趙匡胤說情。
柴榮也是一個略通書史及黃老之學的皇帝，他覺得自己這個二弟趙匡胤的話也有一定的道理。于是將詔令又做了一點補充說明發往全國各地。詔令如下：
除了有皇帝敕賜建造的寺廟之外，其余一律拆毀，每縣只許留一座寺廟，而且以后無論什么人都不得批準新建寺廟。老百姓也不得擅自出家，如果真有誰一心向佛也不是不可以，但要先通過考核。男子出家最低年齡為十五歲，女子出家最低年齡為十三歲。達到年齡條件的可以去參加“面試”，內容是當場背誦佛經七十紙至一百紙，不合格的一律不批準出家。
任何事物都講究個緣生緣滅，都是苦、空、無我，寺廟是這樣，佛像也是這樣。拆毀的銅制佛像被重新熔制鑄造成銅錢，鐵件被打造成軍械和農具。
經過兩個多月的滅佛運動，后周境內拆毀寺廟三萬三百三十六座，強制僧尼還俗的有六萬一千二百人。
柴榮拿唐太宗李世民自比，殊不知唐太宗非常擁護佛法，建寺四百多間，供僧無數，對出家人十分敬重。