以前，作為商人的柴榮，最喜歡的是以時間換金錢；
現在，作為皇帝的柴榮，最喜歡的是以時間換空間。
他想用十年的時間，打下一個大大的華夏。
這其實也是一個商人的心態，不過是從商業帝國轉換成了土地和人口（做生意賺的是蠅頭小利，肯定沒有“搶”來得快）。
為何叫“土皇帝”？沒有國土你是誰的皇帝？
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，柴榮不是那種揣著明白裝糊涂的人。
后周顯德元年（954），南唐已經控制了江淮流域最富庶的三十五個州，成為南方十國當中版圖最大的國家。
版圖最大，國力也最強，南唐中主李璟最大的愛好不是開疆拓土，而是填詞作曲、風花雪月，且看他填寫的《浣溪沙》：
手卷珠簾上玉鉤，依前春恨鎖重樓。風里落花誰是主，思悠悠。
青鳥不傳云外信，丁香空結雨中愁。回首綠波春色暮，接天流。
盤踞中原的后周皇帝柴榮跟他正好相反，俺書讀的少，您別忽悠我，他最不喜歡的是寫寫畫畫，他喜歡炫耀肌肉，耀武揚威。
柴榮一生最可圈可點的戰績就是：征唐。
柴榮的目的不是滅亡南唐，他一時半會兒也吃不下這么大的一塊肉肉，他要一點一點的挑著吃、涮著吃、蘸著吃、慢慢吃。
他要將南唐打服、打癱、打垮、打爛，順便再踏上一只腳，讓它永世不得翻身。
他要殺雞駭猴，震懾他國，為北伐契丹掃除后患。
可見，李璟真正的“恨”與“愁”，應該不是流水落花春去也，而是大周鐵騎卷起的煙塵。
顯德二年（955）十一月，周世宗柴榮發布討伐南唐詔書《伐淮南詔》，書曰：
淮地蠢材，竟敢抗拒大邦，盜據一方，越位稱帝。晉、漢時代，國家不安寧，而你們招納叛亡，共助兇逆。李金全占據安崇，李守貞反叛河中時，你們大起軍隊，前往支援。壓迫侵奪閩越、涂炭湘、潭，至于與契丹來往，仗勢侵犯徐部，沭陽之戰，曲直可知。勾結契丹，進入中原成為邊患，結連并壘，實在是我們的世仇。罪惡難以指出，人神共憤。
在詔書中，柴榮著重指出以下幾點：
一、南唐是偽朝，李璟就是個偽皇帝，在政治上不合法；
二、李璟勾結契丹、北漢，企圖南北夾擊大周，這是我柴榮最不能容忍的；
三、大周憐憫淮南百姓生計艱難，準許過境進行糧食買賣，你李璟竟然將淮南百姓的救命糧據為己有，天理難容；
四、李璟氣數已盡，淮南軍民請速來歸順，否則一旦開戰，難免禍及自身；
五、柴榮向淮南各界作出承諾，周軍只打李璟，不打百姓，各界可安居舊業，不必驚慌。
雪中送炭人間少，錦上添花世上多。
正當南唐中主李璟手握柴榮的詔書，一籌莫展之際，他后方的吳越王錢俶得到消息，派遣元帥府判官陳彥禧快馬加鞭前往后周，獻上貢品，臣服后周。柴榮讓陳彥禧帶詔書給吳越王錢俶，讓他率軍協助后周軍作戰，先在南唐的后方點上一把火。
此時淮河水勢很淺，趁著南唐防備空虛，柴榮先派了小股先頭部隊渡過淮河，搭建正陽浮橋。
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《資治通鑒》載：“淮水西岸謂之西正陽，屬潁州潁上縣界，東岸謂之東正陽，屬壽州下蔡縣界。”
后周顯德二年（955年）十二月十七，柴榮派遣李穀為淮南前軍行營都部署（南征軍主帥），兼任廬州、壽州知州，忠武節度使王彥超擔任其副將，外加督侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二名將領，帶兵殺入南唐。