柴榮特別交代李穀等人：“不犯秋毫，猶如時雨，百姓父老，各務安居，剽掠焚燒必令禁止。”一民之生重天下，君子忍與爭秋豪。告誡他們，到了南唐，別有事沒事總往老百姓家里跑，更不能隨便動人家的“秋毫”。
這一點，當年的工農紅軍做得最好，“三大紀律八項注意”，不拿群眾一針一線，努力減輕百姓的負擔，尊重群眾不驕傲，公買公賣不霸道。
李穀帶兵從正陽渡過淮河，直逼壽州（今安徽壽縣）。
南唐中主李璟派大將劉彥貞、張全約領兵三萬，前來救援。
浮橋是后周軍隊過河的關鍵，李穀害怕浮橋被毀，腹背受敵，于是率軍退回正陽。劉彥貞其實也不敢輕易出手，看到李穀如此軟弱，于是就開始強攻正陽城。
這一定不是柴榮想要的結果。
果然，得知消息的柴榮大發雷霆，他將自己兩張王牌，趙匡胤和李重進的人馬調往前線。
趙匡胤和李重進兩隊人馬剛到正陽城外，迎頭就遇上了劉彥貞。
《孫子兵法》云：“攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。”打仗就是不要走尋常路。
平頭哥又要出場了。
趙匡胤屬于那種人狠話不多的類型（這一點，大家都可以理解，像乾隆爺這樣的話癆皇帝，歷史上找不出幾個），整頓禁軍之后，他手下的兩千人全都是一些洗過冷水澡、鉆過爛泥潭，翻過鐵絲網，拉彎霸王弓的硬漢，技能強、能吃苦、能打仗，關鍵是還特別聽話，有組織、有紀律，鐵骨錚錚，鐵血柔情。
見唐軍迎面而來，不等對方穩住陣腳，趙匡胤直接帶兵掩殺過去。
南唐主帥劉彥貞還沒列隊擺好造型，比出剪刀手、小心心，沒想到對方會突然來這一手，大罵后周軍不講“武德”。唐兵大亂，劉彥貞兵敗逃走。
趙匡胤隨后就追，李重進也跟著掩殺過去。
后周軍奮勇追擊，混戰之中，劉彥貞被亂軍擊殺。
三軍沒了主帥，唐軍這場仗肯定沒得打了。
這一戰，斬首萬余級，伏尸三十里，收軍資器械三十余萬，周軍大獲全勝。
南唐損兵折將，殘余人馬逃回了壽州。
◆御駕親征
周世宗柴榮做事有個最大的特點，就是喜歡“事必躬親”。
他的信念就一條：因為我要贏，所以你們都得輸。
大過年的，在噼里啪啦的鞭炮聲中，趙匡胤在前方大勝的戰報傳到開封，柴榮開心之余，心就開始癢癢了，他想到第一線，跟大家伙一起扛旗捉妖，一起搬磚。
顯德三年（956）年正月二十二，柴榮率主力從正陽橋渡過淮河。
大部隊來了，壽州城被后周軍圍了個里三層外三層，風雨不透，水泄不通。
三月初一，柴榮騎馬巡視水寨，到達淝橋，親自從地上撿了一塊石頭，拿著
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到水寨中供炮使用（當炮彈），隨從過橋的官員見狀，也紛紛撿石頭，每人也都攜帶一塊，當炮彈。
有時候，榜樣的力量是最不容忽視的。
壽州城周邊的南唐援軍駐地，已經被清潔工趙匡胤清除打掃得干干凈凈。
有探子來報，駐扎在淮水下游的涂山還藏有唐軍萬把人，隨時有可能對后周軍發動攻勢，柴榮對此很是擔心，忙召集眾將商議對策。