聽說過從奴隸做到將軍的，從奴隸做到皇帝的，那就鮮有所聞了，創造這一神話的就是南平王高季興。
趙匡胤制定的先南后北的國家統一策略，第一站就是要占領荊湖。
荊湖，指的是荊南、湖南兩個割據勢力，荊南的南平節度使和湖南的武平節度使，兩處割據勢力一直都奉大宋為正朔。
荊湖地處長江中游要沖，南北相鄰，東臨南唐，西接后蜀，南靠南漢，北接大宋。占領荊湖，大宋就可以輕松割裂江南諸國，為以后各個擊破創造有利條件。
在五代十國的割據勢力中，荊南的南平節度使是十國中最小的割據政權。五代的后梁開平元年（907），高季興出任荊南節度使。
經唐末戰亂，南平所轄的十個州都被周邊的鄰居給搶走了，只剩下江陵一城，滿目瘡痍，民不聊生。高季興到任后，召集流民，安撫士吏，鼓勵耕織，發展農商，又廣招一批文臣武將，大干了一番，自此，獨霸南平。
南平又稱荊南、北楚，都城是荊州（今湖北江陵），地盤包括荊、歸（今湖北秭歸）、峽（今湖北宜昌）三州。
英雄莫問出處。
高季興原名高季昌，自稱東魏司徒高敖曹的后人，唐宣宗大中十二年（858），出生于陜州峽石（今河南三門峽），是汴州富豪李讓的家奴。
作為社會的最底層，高季興只能夠卑微的生活在別人的屋檐下。
好在世間總有星辰開道，所以荊天棘地，也不枉此生。
中和三年（883），朱溫被任命為宣武節度使，李讓因獻出大量財物，被朱溫收為養子，改名為朱友讓。
高季興注定是一個成大事的人，朱友讓見小奴仆高季興相貌出眾，機智過人，便收他為養子，高季興因此改姓朱。
憑借著這一關系，高季興成為爺爺朱溫的親隨牙將，他左手端茶倒水，右手拉弓騎射，深得朱溫的賞識。一把名劍，歷經滄桑，鏗然出鞘，高季興逐漸由制勝軍使升遷為毅勇指揮使。
天復元年（901），唐昭宗被宦官韓全誨等人劫持到鳳翔李茂貞那里。
天復二年，朱溫率兵攻打鳳翔，李茂貞堅守不出。鳳翔城久攻不破，朱溫打算退兵了。
高季興道：“天下群雄關注此事已經一年了，我們此時不應該就這樣倉促地把兵撤了，我看敵軍和我們一樣疲憊，城破就在旦夕之間。大王擔心敵方長時間閉門不出，會消耗掉我們的給養和士氣。這好辦，我有辦法可以將敵人引出來。”
朱溫覺得高季興說得有道理，隨即命他招募勇士，組建敢死隊。
高季興招募到勇士馬景，馬景按照高季興的策略，領著幾個人跑到鳳翔城下，對李茂貞道：“宣武軍就要東撤啦！先頭部隊已經出發了。”李茂貞果然上當，打開城門，想去追擊。宣武軍趁機攻入城內，勇士馬景戰死。
后來，李茂貞與朱溫講和，交出了唐昭宗。高季興因功被任命為檢校司空、代理宋州（今河南商丘）刺史，并授“迎鑾毅勇功臣”稱號。
此后，高季興跟隨朱溫攻破青州（今山東益都），改為主持宿州（今安徽宿州）事務，遷任潁州（今安徽阜陽）防御使，恢復了高姓。
唐哀帝天祐四年（907）四月，朱溫稱帝，任命高季興為荊南節度使。
公元914年，加封為渤海王。