人食五谷，焉能不生病。眾將在潘美的帶領下，紛紛到主帥大帳前，請求探望。曹彬請眾將進來說話。
曹彬道：“我的病非藥石所能治愈，惟須諸公共同發誓：攻下金陵城后不亂殺一個人，那我的病自然就好了。”
眾將本都做著發財美夢，聽主帥這么說，只好答應。曹彬起身，與眾人焚香禱告，發誓不亂殺一人，不掠奪財物。
開寶八年（975）十一月二十七日，宋軍從東、南、北三面向金陵城發起總攻。
南唐的城墻和現在能看到的明城墻完全不是一回事，只相當于明城墻的南部一角。據考證，南唐的城墻，東至今大中橋西側，南至今中華門，西至今水西門、漢西門一線，北至今珠江路南側、五臺山麓，中軸線金陵城的御街就是今天的中華路。
從南端內橋一直到北端北門橋是南唐宮城所在，今天的洪武路就是宮城的主干線，宮城的外圍有一條環繞宮城的護城河，屬于秦淮河的一部分。
南唐的城墻的弊端是環城皆山也。城北雞籠山、城東鐘山、城南雨花臺、城西清涼山，南唐把這些重要的戰略制高點全置于城外。人們形容金陵城為“四顧山巒，無不攢簇，中間最為方幅”。這種規劃對金陵的軍事防守非常不利，若遭攻城，南唐軍隊幾乎無險可據。
事實果然如此，金陵城一日即被宋軍攻破。在激烈的巷戰中，南唐守將咼彥、馬誠信、馬承俊等全部戰死。
南唐，一切都晚了，一切都完了。
三軍血戰正酣之際，李煜不去想如何守城，而是躲在宮中填詞，這首哀怨凄慘的《臨江仙》小詞還沒有填完，宋軍就攻陷了金陵城。
櫻桃落盡春歸去，蝶翻金粉雙飛。
子規啼月小樓西，玉鉤羅幕，惆悵暮煙垂。
別巷寂寥人散后，望殘煙草低迷。
爐香閑裊鳳凰兒，空持羅帶，回首恨依依。
得知城破，此時的李煜，不能執筆，唯有垂淚對宮娥，最后的三句還是后來補上的。
◆相約殉國
宋軍大舉攻城之際，李煜下令在皇宮的各個角落里面堆了柴火，揚言說等到敵人打進來的時候他就點火**，壯烈殉國。
李煜的這些誓言，傳到趙匡胤的耳朵里，太祖笑道：“不要相信李煜的話，這不過是窮酸書生的言語罷了，也就是耍耍嘴皮子，發點小孩子脾氣，要是真有那個勇氣，孫皓、陳叔寶就不會成為俘虜了！”
果然不出趙匡胤所料，金陵城破，李煜嚷嚷著要點火自殺，最后還是被身邊哭得死去活來的宮娥太監們拽住，沒讓他實現自己的承諾。
李煜敬佛事佛，那時，代人出家修行比較時髦，他在宮苑中建靜德僧寺，讓自己身邊的八十個美人剃度出家，讓這些美人來代替自己對佛表示忠心。
金陵城被圍之時，他曾對這些尼姑們說：“城門若破，朕愿與爾等共赴黃泉！朕會把書籍和珍寶統統燒毀，不給外敵留絲毫錢財，待到宮中大火燃起的時候，你們就陪著朕一起殉國。”尼姑們知道皇帝死了自己也活不長久，所以都答應陪著李煜一起殉國。
等到宋軍攻破皇城大門，李煜命令妃嬪黃氏點火，把所有珍寶藏書，有萬卷之多通通都燒了，其中不乏鐘繇和王羲之的書法珍品。李煜本來計劃要跳火坑**殉國，看著兇猛的大火，卻止步退縮了。
那八十個尼姑看到皇宮起火，想也沒想就把寺廟點燃，全都縱身跳入火海。這些尼姑絕對不會想到，身為皇帝的李煜居然在最后關頭犯了慫，選擇做階下囚，舉國投降了。
一起相約自殺殉國，同死社稷的還有兩個主戰派實權人物：右內史侍郎陳喬、中書舍人張洎。城陷之時，二人一起去見李煜。
陳喬叩拜李煜，道：“臣有負于陛下，臣有愧，你殺了我吧。”