◆宋揮玉斧
如果說太平興國四年（979）有什么特點，可以說這一年犯戰事。大宋從正月里出兵北漢，這一年就沒閑著，不是打別人就是被打。這不，河北這邊還沒消停，西南那邊又扛上了。
乾德三年（965），宋滅后蜀，大將王全斌力主繼續西進，攻取云南的大理。太祖趙匡胤查看了后蜀地圖，覺得如果攻打大理，很可能會重蹈唐朝時久攻不下，兵力深陷南詔的尷尬境地，決定放棄大渡河以外的地方。于是用玉斧在地圖上沿著大渡河劃了一條線，道：“此外非吾所有也”，這就是“玉斧劃界”的由來，也是天下第一長聯——大觀樓長聯中“宋揮玉斧”的出處。
大理也如太祖趙匡胤所料，并沒做任何阻礙大宋南北統一的行為，反而主動要求成為大宋的藩屬國，不過，趙匡胤沒答應。直到宋神宗時，才允許大理前往開封納貢，宋徽宗時，大理國皇帝段和譽（《天龍八部》中的段譽）統治時，正式成為大宋的藩屬國，同時使用宋朝的“政和”年號。
太平興國四年（979）九月，大宋剛打退北面大遼的進攻，取得滿城大捷；十一月，西南面又出現戰事，西南夷入侵，“寇鈔邊境”，掠奪邊境。
漢代對分布于今云南、貴州和四川西南部地區的少數民族總稱西南夷，趙光義立即擢升兵部郎中許仲宣為西川轉運使，讓他去平定邊患，解決爭端。
許仲宣，字希粲，青州（今山東濰坊青州）人。后漢乾佑年間，十八歲的許仲宣，進士及第。大宋立國，許仲宣付朝廷述職，趙匡胤見他氣概容貌雄偉，甚是歡喜，提拔他為太子中允，北海知軍。后因功升任刑部郎中，主管永興軍府事。
許仲宣并未出兵圍剿，《孫子兵法》云：“不戰而屈人之兵，善之善者也。”他親自來到大渡河邊，“諭以逆順，示以威福，夷人率服。”以叛逆和歸順的利害相告，以威力和福運宣示，夷人全部歸服。
許仲宣不費一兵一卒，只用三寸不爛之舌就安定了西南邊亂。朝里那些不甘心吃閑飯的就坐不住了，有言事官向趙光義奏報，說“江南用兵時，許仲宣吞沒國家錢財，中飽私囊。”
大宋征伐南唐時，許仲宣擔任南面隨軍轉運使，主管戰備物資糧餉的運輸事務。十多萬宋軍，遠在江南，一年多時間，供饋無闕，許仲宣可謂功不可沒。南唐平定后，許仲宣“以漕挽功拜刑部郎中”，受職入朝謝恩時，召他升殿獎勵表彰，賜給緋色的官服
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有人告他貪污，許仲宣接到詔書，只得回京接受調查。趙光義令御史臺搜集全部財務會計簿查對，“凡數年而畢，無有欺隱。改廣南轉運使，會征交州”。查來查去，搞了幾年時間，結果查出了一個大大的清官，許仲宣沒有任何欺騙和隱瞞不報的事情，沒有貪腐一兩銀子。這就戲劇了，不知告他貪污的人有沒有被處罰。
此時，大宋正對交州（今越南北部和中部、廣東雷州半島和廣西南部）用兵。既然鬧了個大烏龍，趙光義對許仲宣也就放心了，派他做廣南轉運使，還是管戰備物資糧餉的運輸事務。
◆雄關漫道真如鐵
三交城是春秋古城，是春秋時晉大夫竇犨的食邑。《方輿紀要》載：“三交城，太原府北十五里，舊有三交驛，路通忻州。”三交城北控石嶺關，南鎮太原，是兵家必爭之地，大遼多由此進犯宋境。
宋軍主動出兵伐遼，兵臨幽州城下，卻慘敗高梁河，趙光義只得退守國內休養生息。為加強河東（黃河由北向南流經山西，因在黃河以東，故稱山西這塊地方為河東）防御，太平興國四年（979）八月，趙光義又在太原故城以北十五里處，設立三交行營，潘美被任命為三交行營總管。積粟屯兵，部署防御。