宋滅北漢，趙光義一氣之下火燒水淹太原城，毀掉了原為北漢國都的銅墻鐵壁，因此，此時的太原，只是一個地名而已。潘美以太原為中心設置防線，這個防線卻連一座堅固的城池都沒有。
九月的滿城一戰，大遼損失五萬人馬，遼景宗耶律賢不甘心就這么被宋軍給欺負了，治愈心病最好的解藥就是再干一票大的，也讓宋軍割點肉流點血。
大宋在河北布防了十萬兵力，為什么要派重兵，原因就是河北是平原，遼軍鐵騎沖破防線，就可以輕易越過黃河，抵達帝都開封；山西北部群山環繞，又有雁門關可守，因此在兵力布防上要比河北少得多。這次，耶律賢選擇宋軍防守薄弱的河東下手，占據代州雁門關，掃蕩山西。
遼景宗耶律賢在代州雁門關外建立雁門、西涇、護國、南川等多處關寨，屯兵雁門關。十一月四日，尚食使石彥赟與都監董思愿、劉緒、巡檢侯美，前往攻擊，破契丹千余眾，獲鞍馬器仗甚眾。
鄭州防御使楊業，跟大遼打了二十多年的交道，老于邊事，洞曉敵情。
十一月七日，趙光義任命楊業知代州兼三交駐泊兵馬部署（也就是三交行營副總管），分領所部駐守三交口（今山西太原北古城村）、代州（即雁門）。輔佐潘美，捍邊御遼。
出發前，“上密封囊裝，賜予甚厚。”趙光義密封錦囊給他，同時賞賜了豐厚的財物，可以說，在拉攏人心方面，趙光義比趙匡胤有過之而無不及。
楊業到了代州，遼軍的噩夢就要來了。
太平興國四年（979）十一月十五日，忻州傳來戰報，說與契丹交戰，破契丹數千眾，斬首四十五級，獲鞍馬鎧甲，并生擒十六人。
緊接著，宋軍又在石嶺關南，大破契丹數萬眾，斬首一萬多級，獲駱駝五十三頭。
兩次的小試牛刀，讓楊業的名字，響徹雁門關內外，深深地叩擊著遼景宗耶律賢的小心臟。
針對大遼設置的關寨，在楊業的建議下，宋軍在在雁門關兩側的隘口上建起陽武寨、崞寨、西陘寨、茹越寨、胡峪寨、大石寨、雁門寨等九處堡寨。
有潘美和楊業的堅守，大宋在河東的防線，比遼景宗耶律賢想象得要難打得多。
◆抗遼英雄楊家將
楊業的父親楊弘信，麟州（今陜西神木北）人，因避諱太祖趙匡胤的父親趙弘殷，后人稱他楊信。唐朝末年，藩鎮割據嚴重，楊信身為麟州的土豪，地方豪強，自己組建武裝，和當時的契丹人、羌人爭奪地方，取得了一定的戰果，于是自封為麟州刺史。
楊信有兩個兒子，老大楊崇貴，老二楊崇勛。
適逢亂世，梟雄并起，楊信總要找個靠山，河東節度使劉崇，是北漢開國皇帝劉知遠的弟弟，勢力比較大，楊信就把大兒子楊崇貴，送到太原劉崇處做人質。為避劉崇之名，改“崇”為“重”，稱楊重貴。