各朝代的長城雖然路線不一，但是基本都是占據這些山脈的險要而建。
北方的游牧民族很難逾越這些地理上的屏障，進入中原腹地。
當然，事情也并不是這么簡單，在群山與渤海之間有一條平坦地帶，被稱作遼西走廊，這是一條非常適宜騎兵和機械化部隊行進的通道，一直延伸到雄偉的山海關。
如果敵人進入了遼西走廊，不僅一下子隔斷了東北與華北的聯系；如果要沿著這條走廊繼續南下進入華北，也絕非難事。
正是由于險要地利的缺失，山海關的城墻修的格外高大。
因為，天下第一關的厚重城墻背后，實際上是無險可守的華北平原。
明末的遼東戰事嚴重消耗了國力，每年軍餉幾百萬兩，且明軍在遼東勝少敗多，關內又爆發農民起義。
但韋寶覺得大明最好的地方是，始終不曾放棄遼東！
守遼東的意義是什么？為什么不選擇放棄關外，堅守長城？
韋寶喜歡大明這一點。
明末守遼東遼西，就算不是整體，只是小小的局部，也表明了戰略和態度。
遼東是騷擾牽制后金的敵后戰場，而非明朝抵擋滿清入侵的防線。
天啟元年遼沈之戰，后金連克沈陽、遼陽，明朝在關外的大據點只剩下廣寧一處。
天啟二年廣寧之戰，王化貞新募的六萬廣寧軍不戰自潰，熊廷弼不愿給王化貞擦屁股，放棄了遼西走廊上所有據點，帶領潰兵難民撤入山海關，明朝盡失關外。
不過此時后金還需要鞏固新占領地區的統治，沒有直接進逼山海關的打算，所以努爾哈赤將遼西走廊上明軍放棄的堡壘拆了個干凈，把沒來得及撤走的百姓全部遷走，遼西走廊暫時成了真空地帶。
雖然廣寧之戰后毛文龍部開展了一系列敵后作戰，在遼東半島南端建立了幾個據點，但這個方向并不能拱衛京畿，遼西方向的防御仍然是重中之重。
至于薊鎮方向因為有蒙古人做屏障，暫時還不用擔心關于怎么加強遼西方向的防御，朝中主要有孫承宗和王在晉為代表的兩種方案，前者主張加強縱深防御，重建遼西走廊上的一系列堡壘，把防線推得遠一點才好，后者主張收縮防御，在山海關外建一重城鞏固山海關就好。
如果開戰，山海關不開關。
孫承宗方案為什么會勝出？
第一，收復失地有大義名分，用現在的話說就是政治正確；第二，防線推得越遠，朝野上下心理上感覺就越安全，王在晉方案給不了大伙這種安全感；第三，后金并未趁勝進占遼西走廊，這讓朝野上下很難抵擋收復失地的誘惑。
孫承宗方案更符合朝野各方利益，所以勝出也就是必然的。
哪怕在天啟七年丁卯之役，蒙古，毛文龍部，朝鮮被皇太極各個擊破后，后金取得了完全的戰略自由，可以放心的對遼西走廊上的據點實施長時間的圍點打援而不用擔心后路，這些據點已經成為明軍流血不止的傷口。