“和西方統治者依靠海盜的力量來擴展海外殖民地不同，中國歷代封疆統治者對中國海盜的態度，不是招安、圈禁，就是‘雖遠必誅’的無情絞殺。
像‘七海霸主’陳祖義、‘凈海王’王直、鄭成功的父親鄭芝龍，叱咤風云的海盜到了統治者手中，大多未得善終。
而當他們流亡海外，期望在東南亞等地落地生根時，還會遭到西方殖民者和各種勢力的迫害。
如果明清兩代，能夠真正地利用中國海盜的力量，今天的華夏面積將不可想象。
當年遠航歸來的鄭和，向明成祖朱棣獻上在舊港擒獲的海盜首領陳祖義。
隆重的獻俘儀式上，文武百官和各國使者的稱頌中，明成祖下令斬下了陳祖義的頭顱。
在韋寶看來，這斬下的不僅是陳祖義的腦袋，也斬下了中華在海洋上崛起的命根。
對照西班牙、葡萄牙、英國等當時的其他航海強國，其崛起的過程無一不是充分利用海上的民間力量，朝廷不但不重視，還千方百計要把它消滅掉。
如果從西方史學家的角度來看，這些湮滅于中國正史中的叛民、流寇，完全有可能成為與哥倫布、麥哲倫、德雷克齊名的海上英雄。
和陳祖義命運相仿的，是明朝海盜的頭一號人物汪直。
明朝嘉靖三十八年十二月二十五日，汪直受到“招安”，還蒙在鼓里的他，被監斬官遣人用轎子抬上了法場。
他建立的海上帝國在朝廷的陰謀中隕滅。
汪直是典型的中國海盜代表，他把海上的經營做到了極致。他所處的正是中國海盜活動最頻繁的時代，時勢造英雄，但他身上也帶有著典型中國海盜的弱點，所以導致了他最后的命運。
據史書記載，在汪直最鼎盛的時期，他手下船隊的貿易總量超過了當時明朝最重要的貿易省份浙江和福建。
商道不通，商人失其生理，于是轉而為寇，海禁愈嚴，賊伙愈盛。和清代的閉關鎖國相比，明代雖然并沒有中斷海外貿易，但統治者把生意攏到了自己的手中，強令百姓“片帆不得下海”。
于是，祖祖輩輩靠海吃海的沿海百姓，突然被政策性下崗。
原來從宋朝起已經相當繁榮的漁業、商業都被“關停并轉”，明政府又難以解決“再就業”，百姓面臨的是“進亦死、退亦死”的兩難。
而另一方面，由于日本以及東南亞等地急需各類貨物，“走私”成了一項利潤豐厚的生意，一柄刀從中國販賣到日本，差價可以達到十倍。沿海的民眾很多人都投入到了“非法”海上營生之中。
“中國法度森嚴，動輒觸禁。科第只收酸腐兒無壯夫，吾儕孰與海外徜徉乎，何沾沾一撮土也！”出生于徽州的王直不愿意通過科舉求取功名，而是南下去海洋中尋找機會。
天資聰穎的他，學會了日語，與日本人做各種生意。之后，隨著經營規模的擴大，他還包攬了日本的軍火生意，并組織起了自己的武裝。在中日之間的海域中，確立了自己的名號，甚至一度以琉球為據點，自封為“徽王”、“凈海王”。
處江湖之遠的王直，與居廟堂之高的統治者一樣，都看到了導致明朝“倭亂”的根源——海禁。他在用軍事手段應對圍剿的同時，不斷地向統治者表示他無所望，唯愿進貢開市而已。
中國的海盜，從來不用骷髏旗，他們寫在旗幟上的都是謙卑的祈求，平安、溫飽，都是些草根階級最為渺小而瑣碎的夢想。
王直和所有中國海盜一樣，都有這個弱點。
朝廷正是利用王直的弱點，對他誘騙招安。但奇怪的是，王直問斬的罪名不是“海盜”，而是“叛國”。