杜松與劉綎已死于戰場，馬林也于3個月后在開原戰死，明軍四路主將四人已失其三，僅有李如柏始終未遇敵，但在戰役之后數日即為言官彈劾。
一年半后遼事更壞，此事再被提及，李如柏自殺以明志。
薩爾滸戰役，除李如柏軍撤走未遭慘重損失，明軍共損失兵力約45800余人，戰死將領300余人，喪失騾馬28000余匹，損失槍炮火銃20000余支，元氣大傷，后金軍的勝利，不但使其政權更趨穩固，而且從此奪取了遼東戰場的主動權。
而明軍自遭此慘敗，開始陷入被動，到天啟年間，遼陽、沈陽、廣寧等重鎮相繼失守，明朝退守遼西，完全陷入被動，局勢萬分危急。
明朝方面自此由進攻轉為防御，后金方面由防御轉為進攻。
從此攻守之爭就成為了大明朝談論遼東戰事的主旋律，每每外面還沒有干起來，里面的人，自己先爭個你死我活，不可開交。
后面比較出名的是熊廷弼和王化貞的攻守之爭，韋寶也略知一二。
王化貞平素不學習軍事，輕視大敵，好說大話。文武將吏的規勸一點也聽不進去，與熊廷弼尤其抵觸得厲害。他妄想投降后金的李永芳會做他的內應，相信蒙古人的話，說是虎墩兔將派援兵四十萬，因此想不戰而獲全勝。一切事務如兵馬、甲仗、糧草、營壘等都放置一邊不加過問，一意說大話蒙騙朝廷。
尚書張鶴鳴很相信他，他有所請無不答應，因此熊廷弼無法實現自己固守的心愿。
廣寧有十四萬部隊，而熊廷弼的山海關上卻沒有一兵一卒，只是有經略這么個虛名而已。
從延綏調來的部隊不能作戰，熊廷弼請把主帥杜文煥治罪，張鶴鳴卻讓寬恕了他。
熊廷弼奏請任用佟卜年，張鶴鳴遞上奏章反對。熊廷弼奏請派遣梁之垣去朝鮮，張鶴鳴故意扣發他的餉銀。于是兩人之間相互怨恨，事事爭吵。
熊廷弼這個人也器量狹小，剛愎自用，火氣一觸即發，盛氣凌人，朝臣大多都厭惡他。
毛文龍鎮江之捷，王化貞自以為立了奇功。
熊廷弼說：“三方兵力尚未集合，文龍發動得太早，致使敵人恨遼地的人民，把周圍四衛的軍民屠戮殆盡，使東山軍民灰心，讓朝鮮君臣膽寒，令河西軍隊喪氣，擾亂了三方并進的計劃，耽誤了聯絡朝鮮的打算，把它看作奇功，實際上是奇禍呢。”送信到京城，竭力批評化貞。
朝臣們正把鎮江一役看作大捷，聽到他的話，心中多有不服。
熊廷弼又明顯地攻擊張鶴鳴說：“我既然擔任經略，四方援軍應當聽我調遣，而鶴鳴徑自發動，不讓我知道。七月里我向兵部詢問軍隊人數，到現在兩個月了，沒有回答。我有經略之名，無其實，遼左的戰事都是張樞密和王撫臣一起辦的。”張鶴鳴這下更加惱恨他了。
到九月份，王化貞還說虎墩兔的四十萬部隊快來了，請迅速出兵。熊廷弼說：“撫臣靠著蒙古人，想不虞而收戰功。我不敢輕視敵人，不敢說能不戰而勝。”
后來蒙古軍隊終于沒來，王化貞也不敢進兵了。
熊廷弼主張防御，認為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，李永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔心。