光憑這一條，東江軍的重要性便不言而喻，一兩百人便能攪動建奴幾萬大軍的布局。還有什么是比這種方式，在整體戰略上性價比更高的？
天命九年（公元1624年）努爾哈赤占領遼陽并定都遼陽后，將永陵中的覺昌安夫婦、塔克世夫婦、禮敦（努爾哈赤的伯父）、舒爾哈齊（努爾哈赤胞弟）、穆爾哈齊（努爾哈赤從弟），長子褚英及尼雅瑪山的孟古等人的靈柩遷至遼陽。
遷靈中，在靈柩的外面要罩上一層大布，叫行幙。這次遷陵，用了兩種顏色的行幙，一種是紅色，一種是黃色。孟古的靈柩用的是黃色，其他人用的是紅色。按禮節看，這些靈柩都有資格用黃色，都是皇親國戚，但卻沒有用，只有孟古用了。
當時，金國雖說禮制尚不完備，但作為一個朝廷，還是十分講究規矩的，兩種顏色的使用，絕不是隨意之舉。黃色在當時是皇家帝王獨尊之色，由此可見孟古在努爾哈赤心中的不可替代的地位。
為孟古靈柩使用黃色，凸顯了孟古身分的尊貴，對皇太極地位當然是一種暗示。
所以，皇太極日后能繼承汗位，他本來就是在眾多兒子當中，是第一順位的。
皇太極儀表奇偉，聰睿絕倫，顏如渥丹，嚴寒不栗。長益神勇，善騎射，性耽典籍，諮覽弗惓，廓然有大度。
皇太極有兄長七位，皇太極主理家政時，大哥褚英、二哥代善、三哥阿拜、四哥湯古岱、五哥莽古爾泰等都已從戎，但比他年長的還有十五歲的六哥塔拜、七哥阿巴泰，努爾哈赤并沒讓這兩個兒子主理家政，而是將這一重任交給了剛剛喪母的十二歲的少年，足見努爾哈赤對皇太極的信賴、鐘愛和器重。
主持家政這段經歷，對皇太極來說是極其難得的。家政事務瑣碎而煩雜，皇太極都能處理得井井有條，從十三歲到二十一歲的幾年中，皇太極通過主持家政，煅煉了才干。而在當時建州，家政在很大程度上就是國政，皇太極從中積累了豐富而寶貴的治國經驗，這是其他任何一個阿哥也不具備的經驗。
努爾哈赤對皇太極愛達到了偏的程度。薩爾滸大戰是明清史上的一次極為重要的戰役。
萬歷四十七年，明朝出動兵力二十萬，號稱四十七萬，攻打后金，意欲一舉蕩平。努爾哈赤率兵六萬，制定了“憑你幾路來，我只一路去，集中兵力打殲滅戰的作戰方針”，以少勝多，擊潰明軍，取得重大勝利。
這次戰役的勝利改變了明與后金在遼東力軍事力量的對比，對后金來說，是一次有決定意義的戰略轉移，努爾哈赤從此變守為攻，所以乾隆說：“我大清億萬年至丕基業實肇乎此。”他在回興京祭祖時路過薩爾滸古戰場，感念祖先創業之艱難，寫下了一篇紀念薩爾滸之戰的文章--《薩爾滸之戰書事》。在這篇文章中，乾隆透露出一個事實：努爾哈赤當時已經殲滅了明中路軍杜松和北路軍馬林，正準備揮師迎戰東路軍劉綎和南路軍李如柏。此時“明總兵劉綎、李如柏等南路進者已逼興京。偵卒馳告，上遂命扈爾漢先率千人往御。翌日，上復命二貝勒阿敏率二千繼之，上率眾貝勒大臣還軍至界藩，行凱旋禮……大貝勒代善請曰‘吾先歸，從二十騎微行探信。’……上許諾三貝勒莽古爾泰亦相繼行，四貝勒馳至，請與俱往。上曰‘汝兄微行往探，汝隨吾后行。’四貝勒曰：‘兄獨行，吾留此未安。’遂亦行。”
努爾哈赤將扈爾漢、阿敏、代善、莽古爾泰等都派了出去，唯獨不讓皇太極去，他不愿讓自己的愛子涉險。
天命六年（1621）三月，努爾哈赤發動了攻取沈陽、遼陽的戰役，三月十日，大軍從撫順分水陸兩部分向沈陽出發，僅用了三天時間，就將遼東重鎮，號稱“堅城”的沈陽城攻克，然后直逼遼陽。
沈陽被圍，明軍派出大軍赴沈增援，行至渾河南岸，與后金軍相遇，金明雙方在渾南展開了一場惡戰。努爾哈赤手下的一個將領叫雅松，帶領二百健卒作哨探，行至白塔鋪，與明奉集堡守將李秉誠派出的一千人馬走了個頂頭碰。雅松見敵人勢眾，嚇得未戰即走。李秉承在后，率大軍乘勢追殺，直撲努爾哈赤大營。