約在嘉靖三十八年（1559），徐階說：“二鎮（宣府、大同）米、麥，每石值銀三兩以上。而軍士每月支銀七錢，僅買米、麥二斗二三升，豈能養贍?……今北直隸、山東、河南等處，仰賴圣恩，二麥大熟，每石止值銀四錢以下。……”
由此可知，宣府、大同的米、麥價格，將近為北直隸、山東、河南麥價的十倍。在遼東方面，當萬歷四十八年（1620）熊廷弼談到那里米糧及其他物品價格的時候，他說：“每銀一兩，不當內地二錢之用。”
其后，到了天啟六年（1626）十一月，遼東巡撫袁崇煥也說：“兵每月（銀）二兩，餉豈不厚?但不屯無粟，百貨難通，諸物常貴，銀二兩不得如他處數錢之用。”
明代北方邊鎮的米價，大部分時間都要遠較內地昂貴得多，卻是不可否認的事實。
所以，韋寶要在遼西買糧，這是很費力不討好的事情！
地理上比較接近的邊鎮，米價升降的趨勢大體上都很相似。明帝國北方邊境，東起鴨綠江，西抵嘉峪關，因為面積廣大，各地米糧的供求狀況當然不盡相同，米價的變動當然也不會完全一樣。可是，如果把上述各邊鎮的米價比較一下，我們可以發現，位于北邊偏東的遼東與薊州，米價變動的趨勢非常相似，這顯然是由于兩鎮的地理位置比較接近的原故。同樣因為地理上的接近，位于長城中部的宣府與大同，米價升降的趨勢也很相像。
農產失收對于米價上漲的影響，但事實上，米糧收成的豐歉，只能解釋米價的短期波動；因為本年糧產歉收固然促使糧價上漲，如果其他情形不變，只要明年豐收，糧價自然要回復至原來較低的水準的。
可是，如上述，明中葉后北方邊鎮的米價，雖然有起有伏，從長時期的觀點來看，很明顯的有長期上漲的趨勢。為著要了解這種趨勢，必須從長期的觀點來考察一下明代北邊米糧的供求狀況。
由于自然環境的惡劣，明帝國初建立時的北方邊境，有廣大面積的荒閑田及拋荒田。可是，由于國防上的需要，明朝政府卻在那里駐屯重兵，因此要實行屯田政策來開墾荒田，以便增加糧食的供應。當日北方沿邊的田地，有由軍士屯種的，稱為“軍屯”；有由商人雇人墾殖的，稱為“商屯”。
當軍屯或商屯盛行的時候，駐防于北方邊鎮的軍隊，自然可以得到比較充分糧食的供應；可是，約自明中葉左右開始，軍屯及商屯相繼破壞，邊防軍隊的糧食問題便要嚴重起來了。
“小寶，既然你什么都清楚，為什么還要在遼西買糧？”吳襄疑惑道：“你不如設法到山東直接買糧，就算加上運費和通關的費用，也比在遼西買糧劃算吧？”