“父汗，我大金國近來連番與蒙古人，遼東明軍，毛文龍軍作戰，部族飽受賦稅繁重之苦，無法支持多面應敵。我認為我們應該先穩固建設本地，占據一片土地，治理一片土地，并不該急于攻城略地。要戰，則得保證必勝！像這段時間遼南的對拼，是漢人希望的，喜歡看到的局面，而不是我們八旗精銳所希望遇到的戰局！我們不應在冬季，在城防攻堅戰中與漢人對拼！只有用少量的兵力，讓漢人自己打自己人，我們才能應付人口眾多的漢人。”說話的是阿巴泰。
阿巴泰的母親伊爾根覺羅氏，萬歷十四年（1586年）與努爾哈赤成親，是他的第七房妻子。伊爾根覺羅氏出身一般，生前沒有受過努爾哈赤的寵幸，死后也沒獲過任何哀榮。她連生卒年月都沒有留下，在清朝史書中甚至沒有只言片語的記載。
阿巴泰母親地位較低，直接影響到他日后在諸兄弟中的排位。不過，因為在年齡上的優勢，阿巴泰比諸弟較早參與征戰，較早建功立業，所以努爾哈赤對他還是比較器重的。
萬歷三十九年（1611年），年僅23歲的阿巴泰第一次奉父命率軍遠征。當時，北方寧古塔地方（今黑龍江省寧安縣一帶）的首領僧格、尼喀禮到努爾哈赤居住的赫圖阿拉城進貢，努爾哈赤贈給他們鎧甲40副。從赫圖阿拉至寧古塔，路途遙遠，僧格、尼喀禮攜鎧甲行至綏芬路（今黑龍江綏芬河流域），被烏爾固宸（在今俄羅斯境內比金河一帶）和穆棱（今黑龍江省穆棱河流域）二地的部落搶走。努爾哈赤幾次派人追索未成，便派遣阿巴泰和大將費英東、安費揚古率兵一千攻取烏爾固宸和穆棱二地。這是阿巴泰參加的第一次遠征。這次遠征，對青年阿巴泰來說，無疑是一次難得的歷練。從此，開始了他30余年的戎馬生涯。
天命三年（1618年），努爾哈赤以“七大恨”誓師征伐明朝，阿巴泰隨征。攻克撫順城時收降明游擊參將李永芳。李永芳官職雖低，卻是第一個公開投降后金的明將。努爾哈赤極力籠絡，授予他三等副將，統轄撫順降民，并將阿巴泰的女兒嫁給他。此后，李永芳對內對外稱“撫西（即撫順）額駙”，竭盡忠誠報效后金。李永芳的9個兒子，后來都做了清朝的高官。
不管是因為出身低微，還是因為與漢人的關系，因為李永芳的關系，阿巴泰都要顯得與其他滿人貴族有所不同。
大家都主張強硬，阿巴泰主張穩妥發展，則更能吸引父汗努爾哈赤的注意。
不過，阿巴泰的話卻引來皇太極的暗中憎恨！
皇太極覺得阿巴泰是在說他敗了，而且敗得很慘！最關鍵是指責他沒有穩固住遼南已經獲得的大片土地。
在原本的歷史中，皇太極也與阿巴泰關系不好。天命十一年（1626年）九月，皇太極繼位之初，封賞諸貝勒并賜宴。赴宴的諸貝勒中，地位最顯赫是代善、莽古爾泰、阿敏、阿濟格、多爾袞、多鐸、岳讬。阿巴泰雖已38歲，因只是個貝勒，座位排在了諸和碩貝勒以下。眼瞅著諸弟侄觥籌交錯、開懷暢飲，他深感臉上無光，心中郁悶不樂。回到府第，不禁對屬下大發牢騷：“今后我再不赴宴！”“戰則我披甲胄而行，獵則我佩弓矢而往，赴宴而坐于子弟之列，我覺可恥。”
努爾哈赤生前，有蒙古親戚來訪，阿巴泰曾與四大貝勒一起出見，后來隨著諸弟侄逐漸長大，自己的地位每況愈下。
皇太極聽到他的牢騷話，未予理睬，只命臣屬做些說服工作。誰知阿巴泰的怨氣不僅沒消，反而越來越大。
努爾哈赤對于阿巴泰的話，也同樣并沒有馬上表示什么，“還有誰有話要說嗎？都說說看吧！阿濟格，你也可以說一說！”
“是，父汗。我們現在糧食雖然困難，但是在父汗的卓越愛能治理下，盛京地區很穩固！我們大金國各個部族很團結！”阿濟格是努爾哈赤第十二子，多爾袞之胞兄，母為大妃阿巴亥，他和阿巴泰一樣，也屬于比較不溫不火的人，在八旗將領中比較另類，這也與他年紀比較小，地位比較低，知道沒有可能爭奪汗位有關，“與其與漢人對拼，不如逐步分化瓦解漢人各個勢力。漢人是不團結的，要是漢人像我大金國一樣團結，以漢人的人數眾多，我們別說能打下現在這么多地盤，可能生存都會困難。”