其實，賞賜只是九牛一毛，以權經商也不普遍，而貪污受賄終究是嚴重違法行為，時刻有可能因此鋃鐺入獄甚至丟掉腦袋。
最重要的，還是以避稅為支撐點的廣為占田，和常例錢兩大途徑。
憑藉這兩大途徑，明朝官僚的實際收入極其可觀。
明代官僚有免稅特權，故而中進士任官之后，就會有大量人來投獻土地，而明代官僚們也都是兼并土地的老手，因此獲得的地租收入，足夠大多數官僚衣食無憂。
這固然也是損國利己之為，但如果說貪腐是徹徹底底的黑色收入，“常例錢”就是名副其實的灰色收入。
常例也是搜刮民脂民膏，也是不合法的收入，但卻是大明王朝從上到下都心知肚明，人人都拿錢的收入。常例雖不合法，但久經實踐，已經形成國家機器運轉中的潛規則，拿這份錢，人人心安理得，也不會冒有掉烏紗帽的風險。
誰若拒絕常例，譬如海瑞，反倒要被看作是不遵守游戲規則的表現。
明朝的常例自州縣到閣部，無所不浸染其惡，但它的深根長在帝國統治機器的最下層——胥吏。
明朝政府的基本運轉掌握在胥吏手中，特別是與百姓最為息息相關的刑名錢谷，往往操持在胥吏手中。
這些胥吏沒有上升的希望，自然汲汲于倚仗手中權力肆意尋租，百姓稍有不從，可能面臨家破人亡的后果。
故而被搜刮的民脂民膏，實際上第一層先進了胥吏的腰包里，不少書手衙役賺的盆滿缽滿。
胥吏雖然能對一般人民作威作福，但在頂頭上司——州縣官面前卻像一只螞蟻一樣。留下自己的那份，更大頭的要獻給知州知縣老爺。
在淳安知縣任上拒不受常例的海瑞，詳盡地記載了淳安縣的老爺們應收的常例清單：夏絹銀一百六十兩。太府如數，受否在人。秋糧長銀二十兩。折色糧銀四兩。農桑絹銀十兩。鹽糧長銀十兩。夏樣絹八匹。太府如數，受否在人。農桑樣絹四匹。太府如數，受否在人。清軍匠每里銀一兩。審里甲丁田每里銀一兩。直日里長初換天字下程一副外，白米一石或五斗，八十里皆然。審均徭每里銀一兩。經過鹽每一百引銀一錢，每年約有五萬引。太府如數，受否在人。住賣鹽每一百引銀一兩，每年約有七千余引。樣漆一百觔，太府如數，受否在人。柴薪馬丁家火，每一兩收銀二兩。起送農民罰紙二刀，納銀五錢。本府罰紙二刀，納銀八錢。吏撥缺罰紙四刀，納銀一兩六錢。受否在人。收各項錢糧每一百兩取五兩。造黃冊每里銀二兩。催甲每里銀一兩。俸米每石折銀一兩。出外直日里長供應并店錢人情紗緞。
區區一個正七品知縣，一年的常例收入居然可以達到2700余兩銀子，幾乎十倍于正一品的年俸。
各州縣常例的種類和數量雖有不同，掊克的比例卻是一樣的驚人。
淳安尚是山區小縣，如若到了富庶之地，縣太爺的常例更為恐怖。
如松江府的華亭縣，知縣一年僅直接索要的常例就有兩千余兩，縣太爺們“有需索常例、火耗，交際饋儀，與一府各衙門吏書、皂快，指為奇貨，動輒干求，有不如意即怒目嗔詈”，等于是直接向胥吏勒索常例。
這正是變本加厲地逼迫胥吏敲骨吸髓，把老百姓逼到絕路。
州縣索胥吏，府道索州縣，督撫、二司索府道，層層加碼。
地方官升職與否，全看上司臉色，故而這筆常例數額巨大。
但地方官在一級級樂此不彼地收黑錢的時候，很大一部分還要流向京官們。
明代地方官有各種層出不窮的斂財手段，故而個個賺的盆滿缽滿。
京官地位雖高，但油水不多，就不免過的清貧。故而對于地方官的孝敬，就格外看重，甚至明目張膽地向地方官索取常例。
如若地方官在京中有援，則升職會順利很多，因為這點，每遇入京，地方官必然“盛輦金帛以奉京官”。
不光是那些完全倚仗外邊孝敬，否則就只能喝西北風的中下級京官，即使是部院堂官，也做不到愛惜羽毛。