明末黨爭從萬歷二十二年“京察”（考核官吏）開始，一直到大明倒閉，始終沒有停止過。
無論是在政治問題上，還是在軍事問題上，都爭論不休。
開始是東林黨和齊、楚、浙三黨之爭，后來演變為東林黨與閹黨之爭。
明神宗皇后無子，王恭妃生子常洛，鄭貴妃生子常洵即福王，常洛為長。但神宗寵愛鄭妃，欲立常洵，乃遷延不立太子。內閣大學士王錫爵、沈一貫、方從哲等先后依違其間。
東林黨人上書反對，各黨派又群起反對東林。于是有“國本”之爭、三王并封之爭、福王就國之爭、“三案”之爭、“李三才入閣”之爭，東林黨與它的反對派在立太子問題上展開了長達20余年的爭論。
最后，神宗終于立常洛為太子，勛戚鄭氏的權勢受到一定的壓抑。但東林黨推李三才為相的愿望也沒能實現。
熹宗天啟時，統治階級內部的黨爭愈演愈烈。最初，東林黨人葉向高、鄒元標、楊漣、**星等人得到執政的機會，浙、昆、宣各黨派一度受到排斥。
為時不久，以魏忠賢為首的閹宦與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結成聯盟，被東林黨稱為“閹黨”，異軍突起，魏忠賢是司禮秉筆太監，又提督東廠，爪牙有五彪、十狗、十孩兒、四十孫等名目，朝廷內外，“遍置死黨”，從而把持朝綱，為所欲為。
東林黨人激烈反對“閹黨”掌權。
在黨爭的過程中，東林黨人反對以皇帝為首的當權派的胡作非為，反對王公、勛戚對土地的掠奪，反對礦監、稅使的橫征暴斂，代表了人民的愿望，得到了市民的支持擁護。
但明末激烈的黨爭大大削弱了明朝的力量。
“東林黨的人才基礎雄厚，這是其一，其二，東林黨的歷史也遠比九千歲早，人家已經發展了四五十年了，咱們才剛搞了沒幾年，所以，盲目而動，再過十年二十年，也傷不到東林黨的根本。”韋寶見魏忠賢半天不吭聲了，以為老小子還在猶豫，進一步游說道。
“咱家乏了，你先退下吧。”魏忠賢閉著眼睛道。
韋寶大汗，老子說的這么好，這么透徹，你還猶豫個毛啊？趕緊拍板，按照我的意思，大肆屠殺東林黨吧？大肆對東林黨下手吧？
不管是否會造成多少冤假錯案，反正韋寶覺得，盡力削弱東林黨，盡力削弱文官集團，反而對大明是有利的。當然，對于他自己來說，也很有利，辦法是他自己提出來的，只要在大換血的過程中努力安置自己的人馬，不就形成了自己的勢力了嗎？
黨爭從古至今歷朝皆有，即便東林黨爭確實頗有貽害，但還是不是十分清楚，明朝究竟亡于什么呢，黨爭又究竟在其中占據了多少份量？
明朝的滅亡的確和黨爭有關系，但并不完全由于黨爭，其他因素也占很大比例。最重要的是統治的腐朽。而且東林是被斗爭出來的，所以只存在明朝黨爭不存在東林黨爭。
所以，韋寶覺得黨爭不是主要問題。明朝的主要問題在于人才機制不行。整體性系統性的不行。