每貫等于銅錢一千文，或白銀一兩，四貫合黃金一兩。
金銀只可以用來領用鈔票，不許流通。
持有金銀者，不許私下交易，只能賣給政府。
洪武十年規定，一百文以下的數目用銅錢支付。
商稅的輸納，七成用鈔，三成用錢。
洪武二十二年，由于流通的需要，加印發行小鈔，分十文、二十文、三十文、四十文、五十文共五種。
在形制方面，大明寶鈔四周有龍紋花欄，上面橫題的大明通行寶鈔六個字。
花紋欄內兩邊各有四個字一行的篆書:“大明寶鈔，天下通行”，中間有錢貫的圖樣。下面則印明為中方省或戶部奏準印造，與制錢通行，偽造者斬，以及告發者的賞銀數目。末有洪武年月日。
洪武以后，雖然繼續發行，但仍用洪武年號。
一貫的大鈔，長約9.5市寸，寬為6市寸，一貫以下的小鈔，長寬都小得多。其形制大小鈔沒有多大分別。
明代實行的紙幣制度與宋元比較有三個明顯的區別，一是在實行紙幣制度的二百多年間，只有一種形制的鈔票。這與元朝的紙幣不同。
元代在幾十年間，自己的鈔票改了幾次名稱。
二是明朝的紙幣不實行分界的辦法，由于舊鈔越來越多，以新換舊、從中舞弊的倒鈔問題十分突出。
在通貨膨脹日益嚴重的情勢下，商人對鈔票的新舊加以差別對待，同時稅務、鈔局官員，利用新舊鈔票價格的不同，強迫人民用新鈔納稅，他們則換成破爛鈔票送繳國庫，從中取利。
三是白銀的流通越來越廣，信譽極高，終于成為明朝的正式貨幣。在白銀流通不斷擴展的形勢下，大明寶鈔的流通范圍卻越來越小，以至完全退出流通領域。
正統(公元1436年)以后，寶鈔已不通行，只有官傣還是用鈔折付。
由于紙幣執行流通手段的職能具有許多優點，在紙幣已不通行的情況下，仍被許多人認為有必要保存。
直到大明末年，還以鈔票來代表貨幣，或稱錢鈔，或稱鈔銀，而實際上支付的卻是銀或錢。這說明紙幣有其存在的客觀必然性。
另一方面，由于紙幣易于印制，易于為統治階級利用來作為搜刮民脂民膏，彌補財政赤字的工具，直至明王朝即將滅亡的明末，仍念念不忘發行鈔票。
天啟年間(公元1621年)，由于財政困難，給事中惠世楊曾建議用鈔。
崇禎八年(公元1635年)給事中何楷又請行鈔。
崇禎十六年(公元1643年)，蔣臣的行鈔建議曾獲得在朝掌管財政的大臣倪元路等人的贊同。
最高統治者思宗朱由檢更是爭不可待，愿行鈔法。
當時，戶部議行鈔法有許多好處，一日造之本省，一日行之途廣，三日資之也輕，四日藏之也簡，五日無成色之好丑，六日無稱兌之輕重，七日革銀匠之奸偷，八日杜盜賊之窺伺，九日錢不用而用鈔，其銅盡鑄軍器，十曰鈔法大行，民間貨賣并可不用銀，銀不用而專用鈔，天下之銀可盡實內庫。