不過，總體看來，清代以前數量較少，規模不大。
首先，就文字獄數量而言，清代文字獄當在170起左右，比歷史上其他朝代文字獄總數還要多。
其次，就規模和懲處結果而論，與歷史上其他朝代諸文字獄相比較，也首屈一指。
清朝時期，清朝統治者對明朝留下來的文人，采用兩種方法：一種是采取招撫辦法，另一種是對不服統治的，采取了嚴厲的鎮壓手段。
清朝入主中原，從漢族傳統觀念看，叫“乾坤反覆，中原陸沉”，“昏天黑地，日月無光”，在以儒家文化為正宗的漢族學問分子中間有著相當劇烈的民族敵愾心情。
康熙初年南明王朝覆滅，大陸上有組織的抗清武裝斗爭基本結束后，民族矛盾上升為中國社會的主要矛盾。
隨著清朝某些有關政策的改變，滿漢地主階級的進一步合流，以及社會經濟逐步發展，到雍正時期，階級矛盾這時卻發展到相當尖銳的程度。
而反清思想通過各種形式的文字作品在民間流傳，并與以恢復明朝為目的的反清斗爭結合起來，使滿族統治不得安寧。
雍正帝曾說：“從來異姓先后繼統，前朝宗姓臣服于后代者甚多，從未有如本朝奸民，假稱朱姓，搖惑人心，若此之眾者。”
綜合史書檔案、《清實錄》及其他材料，從康乾盛世初期開始，各種形式的斗爭已在頻繁出現，發展雖不平衡，卻此伏彼起，連綿不絕，不斷沖擊封建統治秩序，對清政權構成的威脅日甚一日。
清朝文字獄不單單是針對漢族人，文字獄還涉及滿人。
正紅旗的禮部侍郎世臣因詩句“霜侵鬢朽嘆途窮”惹得乾隆很不高興，又見“秋色招人懶上朝”更不高興，再見“應照長安爾我家”，乾隆認為世臣數典忘祖，把世臣趕回老家黑龍江。
世臣寫詩被撤職，還算好的。同樣是滿人，廣西巡撫鄂昌更冤。他與朋友的唱和詩中，把蒙古人稱為“胡兒”。乾隆說滿蒙一家，罵蒙古人就是罵我。賜自盡。
從一系列的文字案上看，涉及人員大多是下層文人，有文學青年，還有老不及第的秀才，甚至連一些早已作古的墓中之人也未能幸免。
搞這種東西基本上都是一個套路，韋寶也一樣，首先是鼓勵官民和官官之間揭發和檢舉、告密。
然后是動員國家力量抄家，尋找定罪的蛛絲馬跡，在藏書和文章中找所謂的罪證。
罪狀由權力人物對文字的歪曲解釋而起，證據也由權力人物對文字的歪曲解釋而成。
給思想文化、士人風氣帶來惡劣影響。
讀書作文動輒得禍，文人學士只好泯滅思想，丟掉氣節，或者死抱八股程式，背誦孔孟程朱的教誨以求科舉入仕；或者遠離敏感的學術領域，遠離現實，把全部精力用于訓詁、考據的故紙堆中，史稱乾嘉之學。
文字獄敗壞了官場風氣。清朝官員大多數是科舉入仕。
作為文人，他們有可能成為文字獄的犧牲品；作為官僚，他們又是文字獄的制造者或幫兇。
他們一方面不愿意自觸文網，身死家破；另一方面不愿因為貫徹皇上諭旨不力，不能嚴究文字之責而獲罪。
于是他們只有向著謹小慎微、沒有節操的方向發展。
造成了社會恐怖，摧殘了人才。
許多知識分子不敢過問政治，從而禁錮思想，嚴重阻礙了中國社會的發展和進步。