形成了龐大的拿破侖帝國體系，創造了一系列軍政奇跡與短暫的輝煌成就。
1769年，拿破侖·波拿巴出生于科西嘉島的阿雅克肖城，原名叫拿破侖·布宛納巴，1796年才改名為“波拿巴”。
拿破侖一開始自認為是一個非法國人，希望有一天能讓科西嘉島從法國獨立出去。
1778年12月15日離開故鄉前往法國。1779年1月1日進入奧頓中學。
在父親卡洛·波拿巴的安排之下，拿破侖10歲時進入法國布里埃納軍校接受教育。
拿破侖為人頗為好學，但作為一個從偏遠且又是殖民地科西嘉來的“外來者”，身材矮小的拿破侖經常遭受其他本土學員欺辱，但他卻十分堅韌且頑強，通過自己的不懈努力，最終贏得了許多本土學員的尊重。
這期間，拿破侖在數學特別是幾何學上展現出過人的天賦。
1784年10月19日，拿破侖以優異的成績從布里埃納畢業之后，被選送到法國巴黎軍官學校，專攻炮兵學。
16歲時，父親去世，家境貧寒的拿破侖提前畢業，進入拉斐爾軍團并被授予了炮兵少尉軍銜。
在隨部隊駐防各地期間，他沉迷于各類書籍，包括有關亞歷山大的戰史著作，應用物理學、數學、建筑學、各國風土人情記錄等，還有許多啟蒙運動時期的思想家作品，其中盧梭的思想對他影響很大。
1789年，法國大革命爆發之后，拿破侖又回到了科西嘉島，希望可以乘機推動科西嘉島的獨立，但卻受到了另一個親英派的強烈反對。
1791年的法國政局變幻莫測，形勢風起云涌。在法國大革命初期，代表了資產階級和自由派貴族利益的君主立憲派掌握了政權，他們建立了君主立憲制。
1791年，國王路易十六勾結國外的封建反動勢力，結果陰謀敗露，王政被廢除了。
1792年，代表了大工商業資產階級的吉倫特派上臺執政，9月22日，法蘭西王國改為法蘭西共和國。
1793年，路易十六被處死，英國等組成第一次反法同盟，法國大革命開始面臨嚴重的危機。
1793年6月，以羅伯斯庇爾為首的，代表法國中小資產階級利益的民主派，雅各賓派掌握了政權，法國大革命達到了**。
12月，年輕的少校拿破侖小試牛刀，統兵擊敗保王黨勢力和英軍獲得土倫戰役的勝利，因此受到了雅各賓派的賞識，被破格升為準將，這尚屬歐洲軍事史上的首次。
1794年，在熱月政變中的拿破侖，由于跟羅伯斯庇爾，兄弟關系密切，而受到調查，隨后，由于拒絕到意大利軍團的步兵部隊服役，而被罷免了準將軍銜。
1795年，他接受巴黎督政官的巴拉斯之托，成功鎮壓保王黨勢力的武裝叛亂，這就是著名的鎮壓保王黨戰役。拿破侖在一夜之間榮升為陸軍準將兼巴黎衛戍司令，開始在軍政界嶄露頭角。
拿破侖是一名出色的軍事家，對當時的軍事知識深有研究，善于將各種軍事策略運用到實戰之中，尤其是主張將火炮集中使用，以及充分發揮騎兵的機動作用。
1796年3月2日，26歲的拿破侖被任命為法蘭西共和國意大利方面軍總司令，3月9日，與貴婦約瑟芬·博阿爾內結婚，隨后便匆匆奔赴前線。
在意大利，拿破侖統率的法軍多次擊敗了奧地利帝國的維爾姆澤、阿爾文齊、博利厄等將領，最后迫使對方簽訂了有利于法蘭西共和國的停戰條約。