大明王朝里的太監又是什么人呢？從忠誠度來說，他們比文官可靠得多，他們沒有家，皇宮就是他們的家，出了宮他們就什么也不是。所以呂芳也好，陳洪也罷，盡管手段不一樣，層次不一樣，對嘉靖的心卻沒有變，都是聽話的。
這也是為什么，欺天的周云逸會死，鬧事的楊金水能活。真瘋假瘋，嘉靖知不知道都不重要，但重要的是他們對嘉靖聽話不聽話。
大明王朝在皇帝與文官這個層面去鋪展故事后，探討的就是另一個問題，忠心和聽話。
這兩樣看上去是一回事，但似乎又不是一回事。海瑞對嘉靖忠心嗎？被他罵的狗血淋頭的嘉靖死了，他卻一個人難受得不得了，吐得連黃膽水都吐出來了，簡直比隆慶這個死了親爹的兒子還難過。你能說他不忠心嗎？
可海瑞聽嘉靖的話么？改稻為桑，他不合作；遷居上表，他不配合；見了嘉靖，他可勁懟，差點沒把嘉靖氣死在詔獄里。你又能說他聽話嗎？
所以，海瑞只是忠心，而談不上聽話。他對嘉靖這個君父，只做到了孝，而沒有做到順。
這就是另一個更犯忌諱的問題：聽話和忠心，哪個更重要？
通過對這個問題的回答，我們就能將大明王朝里的官員劃分開來。認為聽話比忠心重要的，如嚴嵩、嚴世蕃；認為忠心比聽話更重要的，如徐階、高拱、張居正、海瑞。而將這兩個平衡地最完美的，是胡宗憲。
胡宗憲聽話么？聽話。嘉靖要改稻為桑，改；嘉靖要織絲綢賺錢，織；嘉靖說海上有倭寇了，打；有人說嘉靖壞話了，參他。（這放到現在就一句話概括：都給我寵！我要是嘉靖我就納胡宗憲為妃（手動狗頭）
胡宗憲忠心么？忠心。改稻為桑要改，但不能逼反百姓；織絲綢要織，但不能毀堤淹田；海上倭寇要打，但養寇自保的鬼話不能聽；說壞話的人要參，可暗中要盡可能地去保他。
嘉靖曾說：東南不可一日無胡宗憲，就是這個原因。一個既能做到聽話又忠心的人，就是一個既不會有后路也能做事的人，這樣的人無論如何嘉靖都要保他。即便嚴黨和清流都不買他的賬，可他的賬有嘉靖報銷就行了。這也是為什么，胡宗憲兩面不受待見，因為他在既忠心又聽話的同時，站到了廣大文官的對立面。
忠心和聽話的區別在于，在皇權面前，在現實面前，要不要自己的理想信念，這就是第三個犯忌諱的內容。
嚴嵩以科甲正途入仕的時候，有沒有理想信念？絕對有，劉瑾在朝的十年，他堅決退官回家。不要說他是因為生病去養病了，二三十歲的小伙子啥病要養十年？肺炎讓你在家待一個月你都待不住！（再度滑稽）
可他怎么變了？大禮議吵了那么久，多少烏紗帽落地，為一個死人的名分，至于放棄自己的前途么？
嚴嵩覺得不至于，所以他寫了《大禮議成頌》，算是給大禮議收官了，也算是給自己的理想信念收官了。
有沒有不忘初心的？有。海閻王也好，海筆架也好，海門神也好，都是海瑞認死理的表現。他是個理想主義者，他認為應該是什么樣，就應該怎么去干，不干那就是有邪惡的大魔王鬧事，就要請法器收了大魔王的神通。
可是所有人都愿意當海瑞么？不愿意。這就好像所有人都厭惡走后門找關系來辦事，可要辦事了第一個反應就是找關系走后門。所有人都希望旁人是海瑞，希望所有當官的都是跟包拯一樣的青天大老爺，但也希望這個海瑞在自己走后門的時候，離自己遠一點好。
理想信念不重要了，初心沒那么值錢，這是大明王朝用一道《治安疏》告訴現在人的道理。
單憑這幾個點，大明王朝不僅是在講政治，他講的是社會，講的是人間。