譏諷過熊廷弼的王在晉自己琢磨了一下，覺得這活不能干，也打報告說干不了，皇帝給個回復，趕緊去上任。
考慮了一下后果之后，王在晉就不敢再推辭了。
山海關是處于河西走廊的咽喉地帶，是東北進入華北的陸上必經之路，明代人對它的評價是：內拱神京，外捍夷虜，最契緊處。
明與后金在東北地區開戰以來，山海關是遼東的總指揮部和戰略后備，因為這里是積聚兵馬、儲備糧食軍器的地方。
王化貞丟失廣寧之后，一時間遼西七百里俱為異域，全遼喪盡，山海之外，奴虜充斥。
在王在晉被任命為經略的這個三月份，熹宗實錄記載了這段話：命戶部發銀二千兩著山海關監軍僉事袁崇煥募兵；山海關此時是直接暴露在后金的面前，但是攻占了廣寧后的后金軍隊追到寧遠就撤回了，后金的兵力單薄，并不敢分兵駐扎各處，于是大小凌河、錦州、寧遠、中前、中后等地這塊狹長的地方，成了雙方的緩沖地帶。
明軍的夜不收與后金軍的游騎在這一帶相互出沒，追逐廝殺。
到了天啟二年底，比較務實的天啟皇帝和廷臣們在很短的時間內，在山西、四川、湖廣、山東、河北等地的募兵，年底時已經有士兵79869人，戰馬12760匹，這個戰馬數量很容易被忽視過去，實錄上面原本就有記載，山海關這塊原本就有戰馬三萬多匹，這12760應該是增加補充過去的。
到了天啟五年的時候，山海關一帶的駐守兵力達到117086人，馬匹有59500匹，囤積的糧草、軍器、火藥、甲杖等都是量大充足，此等實力是后金所無法比擬的。
老奴后期占領區內起義不斷，加上物資短缺，問題也多得很。
短時間內，穩定住了山海關的局勢后，朝廷的大臣們又開始開會討論了：山海關應該怎么防守，如何布置兵力，戰守的策略是什么？
經略王在晉跟王化貞一樣，也不懂軍事，同樣也超級自信，也愛夸夸其談。他在崇禎十一年的時候寫了本《三朝遼事實錄》。他把自己寫的奏疏和對時事的評論都收錄到了這里。
孫承宗說他“筆舌更自迅利，然沉雄博大之未能”。
因為王在晉跟王化貞這兩個老王，都有個共同的壞毛病，就是誰跟他意見不同，老子就要搞你人。
王在晉說：防守山海關必須在關外有城堡作為藩籬，有營屯作為犄角，有烽堠來嚴密監控，派遣哨探夜不收來打探傳遞情報，關外當前還算是我們的地盤，可以從容布置。又說：“加入乘著這個時候虜騎還沒有主動侵犯，率領士兵迅疾出關，收復廣寧、前屯，等待機會，逐步收復失地，那這可是名傳百年的大功啊！”
他還斥責前線的將領們：“你看看你們，一個個縮頭縮腦的，把江山土地輕易的拋棄，風聲鶴唳，還沒看到敵人就嚇個半死”。
等到廷臣都推薦他去做經略的時候，王在晉整個人都懵了，大臣們都說王在晉平時對遼事的觀點很犀利中肯，言辭間也慷慨勇敢，所以一路做到添設的兵部侍郎，作為遼東經略的后備隊，這下好了。
王在晉知道自己只能夸夸其談，哪里是當薊遼督師的水平，寫報告不想去上任：山海關沒什么可守的；想要靠士兵們，可是士兵們靠不住啊，想要靠人心，可是人心也靠不住，這地方也無險可守，總之這活我干不了。
一開始他說了山海關的戰略地位有多重要，應該怎么布置防守，現在咋說了：山海關的關防不過是給軍民、商旅出入的用途而已，左邊是山，右邊是海，不過是郡邑的城郭，這會遼陽、沈陽、開原、鐵嶺、廣寧這樣的重鎮都被敵人占去了，一個山海關能起到什么作用？
王在晉甚至毫不隱晦的說：“假如放我回家，就是我最幸運的事情。”
看到王在晉前后如此反差，御史們回過勁來了，陳寶泰懷疑的說道：“打仗的事情，王在晉能不能搞定？建牙開署，穿戴者御賜的蟒袍玉帶，還有尚方寶劍，搞不好連逃兵都嚇不住，還能指望這家伙能嚇退奴酋么？”
三月十八日，王在晉啟程到山海關，就任半個月以后，就提出了“拒奴撫虜，堵隘守官”的策略。
撫虜就是跟袁應泰、王化貞那樣，拿銀子去收買蒙古；他想利用蒙古人去偷襲廣寧，薊遼總督王象乾給他出了個主意：你收復廣寧用處也不大，根本守不住，不過在山海關外再蓋一座防御的關城。
王在晉計劃修筑一道三十里長的關城，讓關外有關，墻外有墻，囊括了一片石、角山、歡喜嶺等要地，計劃派遣40000名士兵駐守，工程總造價百萬兩白銀。