征服者和被征服者之間、滿族統治者內部等等各種矛盾都錯綜復雜地交織在一起。
后來，又數次入關擄掠了上百萬人畜，遼東漢人一下子幾倍于滿人。
如何穩定漢族人的民心幾乎成為后金勝敗存亡的關鍵。
面對“邦家未固”的局面，皇太極意識到“治國之要，莫先安民”。
因此，他即位之初，就強調“滿漢人民，均屬一體”，特別注重消彌和緩和遼東滿漢民族間的矛盾。
崇德年間，雖然不再發生大批漢人被殺，或漢人投毒、攔路劫殺等反抗事件了，但皇太極卻仍然注意緩和清朝的社會矛盾。
他命令臣下做好“養人”的事情，尤其是對新掠取或來降的滿洲、蒙古、漢人做好安置。
皇太極晚年，他的子侄們在他面前發牢騷說太祖時誅戮漢人，而今漢人有為王者矣，有為昂邦章京者矣，而滿洲宗室卻有為官者，有為民者，“時勢顛倒，一至于此！”
但皇太極并未因此動搖其國策。
此后，皇太極屢下諭旨，主要政策有強調寬待遼東漢人，“我國中漢官、漢民，從前有私欲潛逃，及今奸細往來者，事屬以往，雖舉首，概置不論”；
強調滿漢一體，“凡審擬罪犯，差徭公務，毋致異同”；
下令禁擾漢人，“有擅取莊民（指漢人）牛、羊、雞、豚者，罪之”；
明確規定“漢人分屯別居，編為民戶”；一改努爾哈赤屠戮漢人的政策，而代之以“恩養”。皇太極屢次諭其臣下，對于“凡新舊歸附之人，皆宜恩養”，把故意擾害漢人的行為視為“隳壞基業”。
并規定“管轄漢民各官，以撫養之善否”作為“分別優劣”的考核標準。
皇太極再三申諭“今后來降之人，若諸貝勒明知而殺者，罰民十戶；貝勒不知而小民妄行劫殺者抵死，妻子為奴。”
天聰二年，1629年十月，建奴興師伐明，皇太極再三申諭“歸降之明人，即我民人，凡貝勒大臣有掠歸降地方財物者，殺無赦，擅殺降民者抵罪。”
皇太極“恩養”遼東漢人及其它一系列政策，當時在一定程度上起到了爭取遼東漢人民心的作用。
由于民族的、階級的局限，在處理民族關系上，皇太極也是袒護滿族，壓迫其他民族的。
首先，他在極力淡化漢族人民民族意識的同時，又極力強化滿人的民族意識。
皇太極時期，數次入關擄掠上百萬人畜，統治地區日漸擴大，人口劇增，再加上先進的漢族文化以銳不可擋之勢沖擊整個滿族社會，這一切引起皇太極的高度警覺。
他先是規定了一系列的限制措施。
在語言方面，皇太極針對民族同居、滿人學習漢語的情況，強調漢官、漢民必須學習滿語。
當時，不會滿語就會受歧視。
不少漢官，“祗因未諳滿語，嘗被訕笑，或致凌辱，致使傷心落淚者有之”。
同時，還規定官名及有關城邑名俱改為滿文。
本來，努爾哈赤時期曾于天命五年，明萬歷四十八年，1620年，仿明官制“序列武爵，分總兵官品級為三等，其副將、參將、游擊亦如之。眾牛錄下設千總四員”。
皇太極則規定，“先照漢人稱呼的總兵、副將、參將、游擊、備御，今后再不許叫”，另稱固山額真、牛錄額真等滿語官名。
還將一些漢語城邑名稱改為滿語，“其沈陽城，稱曰天眷盛京；赫圖阿拉城曰天眷興京”。
此外，在服飾方面，皇太極時期規定，“凡漢人官民男女穿戴，俱照滿洲式樣”。