錢莊和銀號通常無多大差別。
在習慣上，華北、東北各地多稱銀號，長江中下游及東南各地，則錢莊、銀號兩種名稱都有。
在蘭州不論規模大小均稱銀號，又分三種：門市銀號，經營銀錢兌換，收入貼水；駐莊銀號，系外地錢莊派駐單位，所營存放匯業務均通過當地銀號進行；普通銀號，經營存放匯兌換業務，是當地基本隊伍。
廣州錢業分為三類：銀號，以放款為主；西號，以匯兌和存儲官款為主；“五家頭”或“六家頭”，以開爐傾銷銀錠為主，相當于銀爐。
由于長期經營習慣，各地還有許多名稱和做法。
明代建成的錢莊，延續到清及民國繼續發展。
清以銀兩為主，兼用制錢，晚期加上銀元、銅元和紙幣，延伸到民國沿用，更為復雜多變。
這五大類貨幣之間及其本身就有多種成色、版別、折價、鑒定、公估、兌換行情及地區差價等等的計算行用。
因此，清初四朝時錢莊業務愈加活躍，除包攬兌換外，還大做存放匯和保管保證等業務，并發行錢票和其他票券，成為該期的主要金融機構，操縱兌換和銀行大權。
嘉道年間，清廷內憂外患接踵而至，財政困難，市面不景氣。
有些錢莊投機倒把，多有倒閉。
咸豐年間，京滬等地錢莊出現倒閉風潮，如咸豐三年二月十五日這天，北京就因擠兌風潮，倒閉錢莊二百多家。
清末及民初，在洋行和外國銀行扶植下又興盛起來，趨向買辦化，成為外商銀行勢力進入內地的工具。
19世紀20年代，在沿海地區，特別在五口通商地，錢莊、外國銀行、本國銀行一度成三足鼎立之勢：隨著錢莊地位漸次被銀行所取代。
1933年實行廢兩改元后，錢莊在銀兩、銀元和兌換業務上的好處所剩無幾；加上金融壟斷資本擠壓，錢莊更形困難，到抗戰時期已經奄奄一息。
1945年抗戰勝利后，錢業又重燃起發展希望。
1947年10月16日，裕豐、南京兩地錢業發起在南京介壽堂舉行“民國錢商業同業公會聯合會”成立大會。
但不久，隨著內戰的爆發，錢莊每況愈下，除在中小城市和農村還有信用活動外，在大城市僅能茍延殘喘。
解放后，錢業于1952年底并入公私合營銀行。
錢莊銀號在各個時期經營的業務多有不同，就民國時期而言，有的是前朝沿襲下來的。
莊票信用卓著，在市面流通，如同現金，為中外貿易雙方所認可，被外商稱作“在貿易中非常有價值的中國金融文件”。
錢莊按存戶寄存錢(銀)填發存款收據，不記名，認票不認人，可流通市面；后演變為印發固定形式票據，隨時填寫金額加蓋印章；最后由錢莊印成一定金額具備各種核對條件的錢票或銀票，統稱莊票，可在各地通用。
洋厘銀拆，這是錢莊銀號的兩個獨特經營方式，作為操縱金融行市的手段，對錢莊發展起重要作用。
洋厘者，“洋鈿行情”也，即以銀兩表示的銀元市價。
俗稱銀元為洋錢或洋鈿，銀元一枚合庫平銀七錢二分或漕平銀七錢三分，以此為市價基礎，隨行市漲落至厘位止，故名洋厘或厘價。
以銀兩為計算標準拆借的利率叫銀拆，以銀元計算的叫洋拆。