明成化年間，1465—1470年，江陵城東長江北岸的黃灘堤被改為石堤。
嘉慶二十一年，1542年，江堤北岸的郝穴被堵塞。
自此，荊江大堤上至堆金臺，下至拖茅埠，長達124公里的堤段連成整體，時稱萬城大堤。
清代靖江兩岸堤防不斷延伸加高，北岸江陵、監利和沔陽境內的江堤長達600余里，南岸江陵、公安和石首境內的江堤長達300余里。
為加強荊江大堤的管理，明隆慶元年，1567年設堤甲法，以民夫修守，北岸7300余人，南岸3800余人。
清乾隆五十三年，1788年大水，大堤潰決，淹沒江陵城，乾隆撥發庫銀200萬兩堵塞決口，加培堤身，設石尺水志，規定堤防保固期限，改民堤為官堤。
最早的時候，這一帶有很多湖泊，都與長江水系連通，相互自由進出。
宋代開始，零星圍起來一些地方。
明清時期，堤壩由圍城、圍田慢慢推進，最終變成了圍江，發展成了沿江堤防，口先后堵掉，長江水只能在河道里淌。
然而，長江雖不及黃河這么夸張，也是有攜帶泥沙的，荊江這一帶九曲十八彎，長江出三峽后流速驟然變緩，天長日久河道還是會壅塞。
洞庭湖為湖南北水利之樞紐，貧窮私墾，豪強爭占，五方集處，訟獄日滋。惟洲地愈積愈寬，則湖面愈占愈狹，容水之區**，必致橫溢四出。
湖北則荊江大堤受其害，湖南則濱湖州縣被其災，蓋湖中之水既漸變而為田，則湖外之田，將胥變而為水，此必然之勢也。
古人不是不懂，也實在是無能為力。
斷人生計得罪豪強激起民變這種事是不能做的，還是把大堤盡量再修結實點。
長江墾殖是個漸進的過程，因為底子太好，所以矛盾在宋才出現，明清才嚴重起來。
朱由校聽韋寶說治河工程，本來以為韋寶就是隨口說說而已。
沒有想到韋寶還拿出地圖和模型給朱由校看。
“這得要多少銀子啊？你真的打算修造水庫蓄水？”朱由校問道。
韋寶笑道：“陛下，這是利民工程，能立竿見影幫助老百姓農田生產的好事，肯定沒人說你。這還牽涉很高的技術含量，只有技術，才能經久流傳。隋唐是建筑的成熟時期，取得了輝煌成就。隋朝著名建筑師宇文愷主持修建了大興城，唐朝在此基礎上擴建為長安城。長安城政體設計合理，建筑規模宏大，體現了當時城市建筑的高超技術。宇文愷采用圖紙和模型結合的設計方法，是我國建筑技術上的一大突破。隋朝工匠李春設計建造的趙州橋，是世界上最早的敞肩石拱橋，在世界橋梁史上占有重要地位。北宋末年李誡編寫的《營造法式》，是我國建筑史上的杰出著作。遼代河北薊縣獨樂寺、山西應縣木塔，是我國著名的古代木結構建筑。金代的盧溝橋做工精巧。元大都建筑宏偉，城內有完整的排水系統。成祖皇帝令人在元大都的基礎上營建北京城，約八十萬能工巧匠中，最有名的是木工蒯祥，被譽為“蒯魯班”。北京城有三重，宮城外有皇城，皇城外有京城。宮城又稱紫禁城。北京城的主體建筑都布置在中軸線上，中央官署集中在京城南部，鐘樓、鼓樓位于城北。宮城的黃色琉璃瓦和紅墻相配，充分體現出封建皇帝的威嚴。這些偉大的工程，不都因為技術上的先進和巨大的作用，才被經久流傳嗎？”
朱由校聞言，悠然神往，“是啊，要是技術上又先進，讓后世也能沿用，這就省很多銀子了！不過，咱們現在吃飯都吃不飽，哪里有人力物力修水庫，修筑河堤海堤那些工程啊。”
“陛下，萬事開頭難，可以一點點的做，但不能不做，微臣只能用有限的力量，在遼西遼東做一些水利工程。”韋寶道：“微臣相信，幾年之后，這里的災情能夠得到極大緩解，只要當地糧食充裕了，人口充足了，建奴便自然消停了。也不用花舉國之力，常年貼補遼西遼東和薊遼邊軍。可惜微臣一個人的力量有限，沒辦法同時把工程擴展到整個北直隸，若是北直隸穩固，這是陛下最大的寶庫，陛下伸手就能拿到銀子，有銀子就有權勢，還有哪個地方敢不聽話。”韋寶道。
“是啊，這些道理，朕都懂，可惜大明沒銀子，能顧上百姓吃喝就已經燒高香了。”朱由校無奈的道。
韋寶微微一笑，很難得看到皇帝這個樣子的時候，皇帝原先在韋寶的印象中就是不問世事的憨憨的形象，顯然，皇帝現在又活過來了。
“這樣吧，韋愛卿，朕全力支持你在薊遼一帶搞你說的什么水利工程。”朱由校道：“銀子朕沒法給你，你自己出吧，算是戶部借你的銀子！”