郭松齡到底為什么會起來造張作霖的反？
要知道，他可是張學良的嫡系，兩人穿一條褲子都嫌肥。時人評價說：“張對郭推心置腹，而郭對張也鞠躬盡瘁。一般人都認為郭是張的靈魂”。
張學良對郭松齡幾乎是全身心的信任和依賴，甚至曾說過“我就是茂宸（郭松齡的字），茂宸就是我”這種肉麻的話，可見他們二人之間的默契和感情。
這件事，究竟孰是孰非，還是得從頭說起。
1919年12月直系軍閥首領馮國璋病逝后，曹錕、吳佩孚隨之崛起，并于1920年7月聯合奉系軍閥張作霖發動直皖戰爭，擊敗皖系勢力，與奉系共同執掌北京政府。
說到底，兩派不過是短暫的利益結合，難以共享勝利的果實。不久后，直奉便因為“分贓”不均而逐漸產生了尖銳的矛盾。既然大哥二哥誰也不肯屈居人下，那么說不得只能通過拳頭見真章了。
于是，1922年4月，第一次直奉戰爭爆發。
主動挑釁的張作霖萬萬沒想到，他引以為傲的手下不堪一擊。
直軍總司令“戰神”吳佩孚親到前線督戰，運籌帷幄間，使得奉軍腹背受敵。張作霖麾下全線大敗，各部一觸即潰，兵力損失慘重，一片愁云慘霧中唯一的曙光便是張學良和郭松齡負責指揮的東路軍第二梯隊。
第二梯隊是奉軍的主力，司令就是張作霖的長子張學良，這也是初出茅廬的他第一次參加如此大規模的戰役。當時吳佩孚在大獲全勝以后，特意調了嫡系的兩個師到東線，并親自指揮攻擊張學良的部隊，就是想把這個少帥永遠留下來，讓得意忘形的老張好好嘗一嘗白發人送黑發人的滋味。
奉軍整體敗局已定，時任第二梯隊副司令的郭松齡無力回天，他負責具體指揮三、八旅，不敢繼續戀戰。在他的引導下，兩旅有序地撤退，并且在山海關阻擊戰一役中，與直軍幾倍追兵相抗衡，使其無法突破山海關直取奉天，讓作戰失利的張作霖得以安然退回老巢。
經此一役，郭松齡在奉軍中聲名鵲起，而張作霖也認識到了前者杰出的軍事才能，開始對他施以重用。
不管張作霖怎么咬牙切齒，立志臥薪嘗膽、一雪前恥，“中國最強者”的頭銜卻落到了將他趕出關外的吳佩孚身上。
第一次直奉戰爭后，吳佩孚的聲望如日中天，他掌握著直系最多的兵力，勢力覆蓋大半個中國。西方政治軍事評論家們對他一致看好，認為他“比其他任何人更有可能統一中國”，甚至于1924年9月8日成為首次亮相美國《時代》周刊雜志封面的中國人。
正當西方普通民眾通過《時代》雜志惡補功課，以期了解神秘的東方領袖吳佩孚的同時，他和張作霖之間又爆發了第二次生死之爭。
不甘心失敗的張作霖經過兩年的勵精圖治，總結失敗教訓，大力更新班底，提拔正規軍校訓練出來的新派軍官，整肅軍紀。他手下的財神爺王永江也不負所望，不但填補了奉天的財政赤字，還給張作霖創造了空前絕后的豐盈稅收和財政結余。
張作霖坐在金山銀山上，又開始心思泛濫，蠢蠢欲動，惦記著北京中央政府至高無上的位子。他快速擴軍，不僅擴大了陸軍的編制，使人數從兩年前的12萬翻了一倍達到了25萬，而且開始組建海軍和空軍。