清晨，河邊的磚窯。
瓦努斯面對著手中四四方方的木盒子發呆，表情顯得有些茫然。
實在沒研究出來這東西該怎么用，他小心翼翼地低下頭，卑微地向身旁的工頭請教。
“這個……該怎么用？”
楊二狗是個實在人，倒也沒有嫌棄手下人笨手笨腳，很耐心地和他講解道。
“這是碼磚用的模具，把泥漿裝進去，然后壓緊了，倒扣在木條上，等稍微干一點，把模型抽出來就好。不過最近天太冷，不管是河邊的泥還是我們腳底下的泥，都凍得和石頭一樣硬，我們得先給泥巴運進洞里預熱……你先去把模具扔這兒，去外面撿些柴火來。”
瓦努斯木然地點頭，放下了模具，走去了一旁的森林。
望著身后的營地，他有想過逃跑，但這個念頭只是產生了一瞬間，他便放棄了。
逃？
這兒能逃哪去？
南邊和東邊都是冰封的鋼鐵叢林，西邊是湖，往北邊更是一片被凍住的荒原。
沒有槍、沒有食物、更沒有燃料，行走在荒野上的他，就是異種甚至掠奪者們眼中的肥肉，一件單薄的衣服，根本無法給他帶來任何安全感。
那些真正的野蠻人，可不會給他支付贖金的機會，只會滿心歡喜地將他的頭砍下，把他的皮做成椅子墊或者地毯，并向他們的蠻族兄弟們介紹——看，這是軍團千夫長的人皮，是我擊敗了他們！
瓦努斯覺得，與其是這種死法，還不如被槍斃或者吊死之后埋了，至少能留個體面。
北風呼呼地刮著，天上斷斷續續地飄著大雪，還時不時有積雪從松樹上落下。
總算是撿夠了柴火，瓦努斯抱著一捆干柴，邁著艱難地步伐回到了磚廠，看見原本冷清的空地上已經熱鬧起來。
楊二狗指揮著工人們，將泥巴用推車運進一旁的窯洞，看了他一眼，沒問他怎么耽擱了這么久，只催促他把柴火趕緊送進去。
瓦努斯不敢怠慢，立刻抱著柴小跑進了窯洞。
洞里的溫度很高，像是夏天一樣，剛才還冷的發抖的他，這會兒竟然被熱出了汗。
難怪大家干活兒這么勤快，原來這里比外面舒服多了！
瓦努斯注意到，洞穴里面是一座磚頭砌成的爐子，一座高聳的煙囪連接了地面和天花板，并且從洞頂上延伸出去。
工人們在煙囪底下燒炭，煙從煙囪里排走，產出的碳則送去燒磚，而余熱則用來軟化河邊的凍土。
這個構思簡直絕了。
是他們自己想出來的嗎？
瓦努斯心中驚訝，他雖然在軍事學院接受過教育，但從來沒做過下等人的活兒。
在這里，他也只能任人使喚。基本上別人讓他干啥，他就干啥，像個幫閑一樣四處搭把手，倒也沒顯得太礙事。
忙活了一整天。
一群人齊心協力，在窯洞里碼出了十垛磚頭，用帶輪的鐵架子放著，沿著磚頭鋪成的平整路面，送進了臨近的窯洞。
炭火點燃。
窯門封死。
瓦努斯這才發現自己不但出了一身的汗，而且全身都是泥巴，整個人變成了一坨煤球。
楊二狗看著他愣了一會兒，哈哈大笑地拍著他肩膀。
“第一次是會這樣，一會兒去洗個澡吧。”
“洗澡……在哪？”
“這里有個小點兒的公共浴室，我們平時懶得去一公里外的前哨基地，就在這里解決了。不過柴火得自己撿，那些碳都是用來燒磚的。”
聽到有熱水，瓦努斯松了口氣。
這鬼天氣里，河面都要結冰了。
洗冷水澡簡直就是酷刑！
……