眼瞅著要過年了。這天夜里吹燈躺下后，謝家當家人謝政堂在炕上翻來覆去睡不著，一個勁地尋思起準備過年的瑣碎的事情。尋思了半天，謝政堂也沒尋思出啥花樣來，還是一遍遍尋思著每年年根子都一遍遍尋思的那幾件事。關外的兒孫們誰能得空回家？該置辦哪些年貨？門上該貼啥對子？給孫子、孫女多少壓歲錢？該留下哪些來拜年的親友吃飯？該去誰家拜年？自己媳婦和兒媳婦們回娘家帶些啥年禮？……正在尋思來尋思去的謝政堂尋思也是白尋思，沒得空的兒孫們就是他捎信叫也回不來，頭年還得趕著驢車去城里的集上買年年買的那些年貨，門上貼的對子少不了年年那幾句拜年話而且還得找年年找的本莊那位還健在的程秀才來寫，還得給幾個孫輩年年給的同樣數目的壓歲錢，家里還是得留下年年要留下來吃飯的來拜年的那幾位親友吃飯，自己和家里人還得到年年都要到的那幾家拜年，自己媳婦和兒媳們還得拎著年年都一樣的禮物回娘家，……
尋思了幾遍過年的這些瑣碎事，謝政堂又尋思起來最讓他揪心的事。
謝政堂有仨兒子，仨兒子都在關外，老大和老二合伙開著家買賣，老兒子在一大買賣家做掌柜的。謝政堂最心重的是老兒子謝長章。謝長章只要一從關外回來，就大包小裹地往家拎吃的、穿的、用的，還給謝政堂帶回謝政堂永遠花不完的錢。謝長章在家的日子天天圍在謝政堂身邊，謝政堂一袋接一袋地抽著煙，謝長章一件接一件地給謝政堂講外面的事情。老兒子媳婦謝李氏不但識文斷字，還是個持家的好手，對公公、婆婆也是百依百順。這兩口子生了倆孩子，都是閨女，謝政堂盼著老三兩口子能生個兒子。可自打有了二閨女，東家讓忠厚的謝長章做了一個大鋪子的掌柜的，謝長章忙得再沒回來過。
前些日子已給老兒子捎了信讓老兒子這個年務必回來，可躺在炕上的謝政堂還是有種預感老兒子這個年回不來。謝政堂一個勁地尋思起來。要是這個年老兒子還回不來，是不是該送老兒子媳婦去關外？要是讓老兒子媳婦去關外，是過了年就讓她過去還是等到天暖和了再讓她過去？讓老兒子媳婦去關外這事，是自己和老兒子媳婦直接說好還是讓她婆婆跟她說？領著倆孩子的老兒子媳婦去關外，是不是該讓老二媳婦陪她一起去好一路上幫忙照看倆孩子？……
謝政堂正尋思著，先是聽到睡在身旁的老婆謝潘氏吧嗒嘴的聲音，然后竟聽到她說了句夢話：“該死的！”
往日，吹燈躺下后，每當謝政堂感到渾身燥熱，把躺在一旁的自己老婆一把拽到自己的被窩，扯下她的貼身衣服，把她壓在自己的身下，在她渾身上下不停地忙活的時候，在自己男人面前從來不敢亂說亂動的謝潘氏這時總是被自己男人揉搓得舒坦得全身顫栗，倆腿四處亂蹬著，倆胳膊死死地箍住謝政堂的上身，一邊喘著粗氣，一邊不停地說：“該死的！該死的！該死的！……”
聽到謝潘氏這句夢話，謝政堂渾身立馬燥熱起來。謝正堂本想一把把老婆拽到自己的被窩；但想想明天要起大早去城里趕集，就沒去碰謝潘氏。謝政堂燥熱起來的渾身又四處刺鬧起來。謝政堂躺著用手撓撓這撓撓那；后來后背刺鬧得無法忍受，謝政堂不得不坐起來，把胳膊反過去，用手夠著后背，一點點地撓著。可能是上半身裸在外邊，撓完了后背的謝政堂覺得渾身不再燥熱了，也不再刺鬧了。透過窗紙的微弱的月光晃得謝政堂更沒了睡意。這時的謝政堂想趴在被窩里抽袋煙，正要借著照進屋里的月光去拿放在炕角的煙袋和煙袋鍋，躺在身旁的老婆這時又吧嗒了幾下嘴，隨后翻了個身。怕弄醒了身邊的老婆，謝政堂只好躺下縮回了被窩，接著翻來覆去地想著自己的心事。謝政堂尋思到了二半夜，才似睡非睡地瞇了一覺。