轉眼到了年根子。謝長章剛死了沒多少日子。謝長章的媳婦謝李氏見天插著門，悶在屋里抽悶煙，滿院子里的人里只給劉玉娥開門，要找人上集上買好嚼谷時才搭理搭理王寶銀。見天悶在屋子里，見天不搭理人，見天說不上一句話，謝李氏眼光發直，外人看著多多少少有點呆呆傻傻了。懊糟事一件挨著一件，謝政堂哪有心情張羅過年的瑣碎事情。其他人大氣都不敢出，更別說出面張羅了，就連愛張羅事、會張羅事的張滿福也變得能不吭聲就不吭聲了。
過年本來是件喜慶的事情，可要是家里頭剛死了人，過年就成了最難心的事了。謝家的這個年過得格外冷清。該來謝家拜年的沒來，謝家人該去別人家拜年的也沒去。別人到剛死了人的家拜年該說啥？說啥都不妥當，干脆就不來拜年了。剛死了人的家的家里人到別人家拜年該說啥？也是說啥都不妥當，不去別人家拜年就是了。
這年大年初三，謝家來了兩個客人。從京城回老家過年的謝李氏的哥哥李耀先和嫂子周佳桂來到謝家，來看剛死了男人的妹妹謝李氏。
在外邊玩耍的孩子，見進了莊的驢車拉著穿著、打扮和莊里人大不一樣的從沒見過的一男一女，都跟在驢車后面跑著看熱鬧。當驢車拐進了謝家院子，孩子們都停了下來。大概大人們囑咐了這些不懂事的孩子，別進剛死了人的謝家院里去玩耍，免得讓懊糟的謝家人心煩。
周佳桂和小姑子最貼心。雖然急著要看剛死了男人的小姑子，可知書達理的周佳桂還是和自己男人一塊先來到了正房，來給老輩謝政堂、謝潘氏拜年。寒暄了幾句，把帶來的果匣子放下，能說會道的周佳桂也不知道該說啥好了，不善言語的李耀先更是無話可說，一直坐在椅子上搓著倆手。
大家尷尬地坐了一會，見了生人沒話的謝政堂，吧嗒了幾口煙后，不得不開口了。
謝政堂先沖著李耀先和周佳桂兩口子說：“桂芬舅舅和妗子，大老遠來的，總得要吃口飯走。你們也清楚我家里的事。家里人年前沒心情操辦過年，就沒預備啥好嚼谷。你們是實在親戚，不算外人，隨便吃口，吃好吃孬就別挑了。”
謝政堂隨后沖自己媳婦謝潘氏說：“一會你們幾個女人到灶間忙活忙活。你先帶著桂芬舅舅和妗子去看看桂芬媽。”
一直斜眼瞧著謝政堂的臉的謝潘氏聽到這，馬上把眼神挪向李耀先和周佳桂兩口子，說：“桂芬舅舅和妗子，那我就帶你們過去？”
李耀先和周佳桂兩口子聽到謝潘氏的話，馬上輕松了些。
周佳桂邊起身邊說：“大大，那我們就先和大媽過去。”
李耀先起身后隨著說：“大大，那我們就先過去了。”
仨人到了外屋，自己丈夫不在身邊的謝潘氏開始主事了。
謝潘氏沖著李耀先和周佳桂說：“我怕桂芬媽不給你們開門。要是你們這大老遠來了連桂芬媽的面都沒見到，那成了啥事了。這些日子，都是桂芬媽的侄媳婦玉娥伺候桂芬媽，桂芬媽只讓玉娥進她的屋。桂芬媽見天起得晚，早飯還沒吃呢。現在正好是飯點了。我看，我還是把玉娥叫過來，讓她給桂芬媽送飯。你們在屋外時別吭聲，好跟著進去。”
周佳桂忙接著謝潘氏的話，說：“我倆聽您的。您說該咋辦就咋辦。”