秦淵有意把使節團晾了半天，卻得知胡赫也隨使節團而來，忙讓成化把他引入內堂，卻見胡赫頭戴白巾，一股不好的預感涌上心頭。
胡赫見了秦淵，像是憋了很久的悲傷，一下子又涌上心頭，讓這個黑壯的山民漢子都熱淚盈眶。
胡赫悲道：“煥哥陣亡了，我部留在邊倉的山民兄弟全都陣亡了。”
秦淵感覺心下一空，那個高大沉穩的山族頭領，那個武藝高強卻有謙遜有禮的山族兄弟，就這么沒了。
胡赫的部族失去了他們最強的戰士，再也沒有自保的屏障，秦淵讓胡赫將部族遷來兌雪，不管如何，起碼星輝城愿意與他們共存亡。
戰爭，誰能百戰不殆，誰又能保證萬無一失。秦淵看著遠處的飛鴻，咬緊牙關，偷偷的抹去眼角的一絲眼淚，大步走向前廳，召見龍將城使節。
來者是個商人打扮的中年漢子，上前自報姓名，原來是范家子弟，名曰范廣，是當初在客家村認識的阿明的叔叔，范家的游龍軍一直以商隊為掩護，四處為龍將城打探消息，收集物資。
范廣先是對秦淵一陣歌功頌德，為秦淵馳援剛舍、助防邊倉到斷了鏡章聯軍的糧道，表示了龍將城崇高的感謝，秦淵卻對這些話毫無興趣，一直在想自己雖然帶回了五千劍斗軍，可當初從兌雪帶出去的一千兄弟，卻只回來了一百多人。
范廣略顯尷尬，吩咐副手遞上來一卷帛書，秦淵一看，乃是一式兩份的盟約信，龍將城愿與星輝城永結盟交，共抗官兵，救萬民于水火云云，若能共克鎮海侯諸城，愿與星輝城平分應國。
秦淵心下一聲冷笑，雖然知道整封都是廢話，但面子還是要給的，在盟約上簽下姓名。
范廣隨后呈上龍將城的禮物，足有數箱，秦淵卻沒有興致一一觀看，安排崔老按上賓之禮招待范廣，自己牽了匹健馬，想四處散散心去。
剛出了城主府，王季來報，說鏡章城的故人求見。
秦淵有些詫異，走到兌雪寨門一看，竟然是魏老與高陽，帶著數十家眷，一副風塵仆仆樣子，還有幾人帶著傷。
魏老上前拱手行禮道：“見過秦城主。”表情頗有些微妙，想當初他是鏡章鄭家的大管事，而秦淵不過是一介劍斗奴隸，誰能想到就過了一年多的時間，鄭家已然重創，接近崩潰邊緣，而秦淵卻從奴隸搖身一變，成為了占據應國東南數城的城主。
秦淵讓魏老與高陽免禮，道：“在下等諸君多時矣，走，進城，在下為諸君接風洗塵！”
時間與命運，最是難以捉摸，有時昨日的敵人，今天就成了朋友，有時昨天的朋友，卻又成了生死大敵；有時將身邊的親人、朋友無情的帶走，有時又有新的朋友千里迢迢，趕來與你相遇。
高陽的武藝雖然已不如如今的秦淵、成化，但卻是難得的練兵好手，秦淵讓他繼續做刀劍師傅，教導全軍戰陣及武藝。
魏老已無從仕之心，秦淵靈機一動，在兌雪開設一座學堂，凡是星輝城的百姓子弟，都可入學堂識字學文，由魏老做學堂的第一個先生，魏老欣然接受。
慶安七四四年冬，應國被鎮海侯、龍將城、星輝城一分為三，世稱“應隕”，意思是應國從此王將不王，就此隕落。
世人卻不知，某些名叫民心的東西，在貧瘠弱小的應國，重新覺醒。