“四十一！四十二！四十三……”
“稟廷尉！人……受杖不過，已經沒氣了！”
“哼！把這賤人給老夫拖到城外，扔了！”
“喏！”
京師洛陽，廷尉府后衙。
清晨冰冷的空氣中，彌漫著一絲淡淡的血腥味。
黑頂白墻的修儀門內，幾名兇神惡煞的兵卒，正手持染血的刑杖，將一名披頭散發、身著散花薄煙綠紗裙的女子拖拽著出來。那女子的紗裙上滿是鮮血，聳搭著頭，身后拖著一條長長的血跡，顯然已是斷了氣。
他們身后的天罡堂臺階之上，一個身著素錦華袍的男人，正負著手冷冷的盯著院中的慘景。這男子今年四十有五，白面短髯，一雙鷹目炯炯有神，極是威嚴，但與之對視之時，卻總給人一絲陰冷與酷厲之感。此人便是兇名昭昭的廷尉竇瑗了，當朝九卿之一。方才被杖死的那名女子，是他前日剛從青香樓買回的一名樂婢，只因早上在院中彈奏了一曲北方練習琵琶時的常用小調《齊謠》，未料竟惹得偶聞此曲的竇大人雷霆大怒，無端招來殺身之禍。
說來也怪這女子命薄，若是尋常日子，清晨彈些歡快的曲子，自是件賞心閱目的事情，只是她卻不知，竇瑗數個時辰前剛剛得知自己的義子那什勒，在渤海被高丞相次子當眾斬殺的消息，心中既悲且憤，一整夜都沒合眼。
大清早，他頭暈腦脹的正準備出府入宮叩見天子，痛陳高丞相縱子行兇，殺官謀反，為自己的義子討個公道之際，竟突聞后衙有陣陣歡快的齊地北曲傳來，想起義子便是慘死齊地，心中登時無名火起，只感覺這奏曲之人，似是故意在以樂聲來嘲弄羞辱于他，登時殺心橫起！只可憐這無辜的紅顏，卻因此生生化做了一縷枉死的香魂。
“大人——！”
此時，一疊聲由遠而近的高呼，從修儀門外傳來。
竇瑗雙目精光凝聚，抬頭望去，只見遠遠一人，著一身素黑官袍，正一手扶著頭上的烏紗官帽，一手高舉著一份札報，朝他倉惶急奔而來，卻是他屬下掌管詔獄的廷尉左平——紇骨蕭壬。
此時，紇骨蕭壬恰好也正看到了那被眾軍拖出的樂婢尸首，不由神情一怔，但他最是擅長察顏觀色，只是瞬間，心中便猜到了七七八八。暗道了一聲“晦氣”，腳下卻是又加快了幾分，小跑著來到天罡堂下，臉上掛著討好的笑容，躬著身子往竇瑗身旁緩緩湊上了兩步，才用極謙恭卻又滿含難以抑制喜悅的聲調，稟道：“大人！滄州署衙密報：三日前夜，渤海府城烈焰沖天，城中喧囂慟哭之聲不絕，至次日方歇！”
說到此處，紇骨蕭壬將手中的札報往竇瑗面前輕輕抬高了兩分，又飛快的掃了一眼竇瑗的面色，才小心翼翼的躬身探頭試問：“大人！您看，是不是西方那邊得手了？”
剛才聽聞紇骨蕭壬的稟報后，竇瑗面上便浮現出一絲狂喜，但當聽完他的話后，面色又轉而陰沉得可以擰出水來。
“為何沒有詳情？”竇瑗斜睨著紇骨蕭壬，沉聲道。