參考中外無數樁戒毒失敗的例子，確實，這就是他人生里一次意志如鋼的英雄時刻。
可這“了不得”的“英雄時刻”背后，細思卻極恐：彼時民國軍政界的重量級人物，奉系集團的掌舵人，風度翩翩的少帥，堂堂“民國四公子”之一，竟然是個“癮君子”？
以張學良自己的解釋說，他上了鴉片的“賊船”，是因為1926年時一次作戰時發火，事后他“通夜抽鴉片解煩惱”，從此就染上毒癮了。后來大帥府的馬醫官又出餿主意，說可以打針戒毒，這下煙槍是扔了，改打毒品針了。“九一八事變”后，壓力山大的張學良，毒品針也越打越多，以至于三十出頭，卻是“一幅老弱之態”。連北平的報紙都發出嘲笑：“東北的年輕領袖（張學良）如此懦弱，不思奮起，是由于他糜爛的生活。”
張學良在1934年2月張任豫鄂皖三省剿總副司令。1935年3月，任武昌行營主任，10月，兼任西北剿總副司令并代行總司令職權。此時，日本侵華日亟，國民政府一再妥協。中共駐共產國際代表王明在莫斯科以中共中央和中華蘇維埃中央政府的名義發表《為抗日救國告全體同胞書》（簡稱“八一宣言”），全國要求停止內戰實行抗日的呼聲日益高漲。
張學良與楊虎城
1936年12月4日，蔣介石到西安督戰。張學良與西安綏靖公署主任、第17路軍總指揮楊虎城共同向蔣面諫，卻遭到蔣拒諫。蔣介石令張學良、楊虎城立即進攻陜北紅軍，否則將其所部分別調往福建、安徽。
1936年12月9日，中國共產黨組織大規模的群眾游行示威，紀念“一二九”運動一周年。特務軍警開槍打傷一名學生，群眾非常激憤，決定到臨潼直接向蔣介石請愿示威。蔣介石強令張學良制止學生運動，必要時可以向學生開槍。張學良接到命令后，趕上游行隊伍，極力勸說學生回去。東北大學學生高呼“中國人不打中國人！”“東北軍打回老家去，收復東北失地！”等口號。張學良向群眾表示一周內以實際行動答復學生要求。
1936年12月12日，張學良與楊虎城兵諫蔣介石，共同逼蔣聯共抗日，造成震驚中外的“西安事變”。
西安事變當天，張學良、楊虎城向全國發出關于救國八項主張的通電，提出：“改組南京政府，容納各黨各派，共同負責救國。停止一切內戰。立即釋放上海被捕的愛國領袖。釋放全國一切政治犯。開放民眾愛國運動。保障人民集會結社一切政治自由。確實遵行孫總理遺囑。立即召開救國會議”的要求。
西安事變發生后，東北軍、西北軍內部出現主張殺蔣和放蔣的爭執，但張學良、楊虎城二人都主張釋放蔣介石。據楊虎城的機要秘書王菊人回憶，西安事變發生后，楊虎城曾找張學良商議釋放蔣介石的四項條件：一是蔣介石之“安內攘外政策”必須改變，至少以談話方式向全國公開聲明（當時考慮由南京政府正式發表聲明是辦不到的）；二是改組國民黨政府為抗日聯合政府，應有行動表現；三是東北軍、17路軍的駐地和政治地位不變；四是紅軍問題，由以后組成的抗日聯合政府解決。[10]
囚禁生活
張學良與楊虎城在1938年11月起被囚禁在貴州省修文縣陽明洞。1941年5月張學良轉囚貴陽市麒麟洞。由于和市區距離很近，不久很多貴州人都知道張學良關在麒麟洞，于是在1942年2月把張移往貴州省開陽縣劉育鄉囚禁。1944年春天再移貴州息烽縣陽郎壩，冬天再到桐梓縣天門洞小西湖。1946年4月9日蔣介石在貴陽市黔靈公園會見張學良。不久之后，張學良被押往重慶歌樂山白公館。1946年10月被送到臺灣。1947年移住井上溫泉（新竹縣）。[11]1957年10月移至高雄市西子灣。1961年秋移居臺北市北投居所。張學良在臺灣三地都過著軟禁生活。張學良原配夫人于鳳至，生三子一女，后有情婦“趙四小姐”。他后期信奉基督教，這是他早年讀教會學校的早期信仰，1964年受洗。依照一夫一妻規則，蔣中正令張與于鳳至離婚，和趙四小姐結婚。[12]
1988年1月13日，蔣經國逝世。***執政后，1990年起，張學良全面恢復人身自由，之后到美國探訪。1993年4月，受聘為東北大學名譽校長。5月受聘為哈爾濱工業大學名譽理事長。1995年離臺，僑居美國夏威夷，在那里長居，直到逝世。[13]