鞭炮響完，祭拜結束。眾人踏過鞭炮的碎屑，趁著天未亮，各自回房歇息片刻去了……
任淑賢拉著女兒回房，邊走邊在內心感嘆：現在新年的各種祭拜，真是簡單多了。老太爺在時，拜祭儀式上，女人都是要靠邊站的。那時女人的任務就是給自己的丈夫和兒子穿戴整齊，監督準備干凈豐盛的祭品，把祭品擺上桌子，然后伺立一旁，等待拜祭結束，再把祭品撤下來……女人們除了勞碌外，所拜的對象也就只是長輩和尊輩。而現在，所有的相關拜祭活動都由統一人群完成了。看得出，每次拜祭，老太太內心除了虔誠外，還疑惑自己做得正確與否，畢竟她以前也是靠邊站的。她提醒自己，以后這些事要跟老太太好好學，否則老太太也走了，自己也須帶著妯娌們讓這個家像樣的過下去。
季元英推門進屋，剛才敬天的敬畏與虔誠頓時消散，轉而擔心紙錢燒得太少了，不知道他們父子們有沒有過年的余用，下次上墳一定多燒些過去。所以自己一定要好好活著，否者以后誰給他們送錢。她想到還有侄子可以依靠，梅爵似乎也不小氣，心里勉強安慰。剛躺下，又想到景沁然和自己情形相仿，不知道她今晚是不是也這樣倍加想念兒子和丈夫……
景沁然回到自己的房里，覺得屋內空蕩蕩的，回響著外面傳來的聲聲鞭炮響，她在想如果丈夫和孩子還在，這會兒屋內一定是人來人往，幾個孩子吵嚷不停……自他們離開后，日升月落日復一日，她感覺自己漸漸平息了憂思驚恐，漸漸沒了感觸……然而今夜，兩行冰冷的淚從眼頰滑落，她竟不覺。
新年里，不用勞碌奔忙的時間過得如此之快，一晃就從初一到元宵節了。元宵節晚上家家戶戶吃湯圓。吃湯圓也是一個過年的必經的儀式。
李家人多嘴雜，有人喜歡吃軟糯的食物，有人不喜歡，往年老太太寬容，不喜歡的人喝口湯也就罷了；然而男人們離開后，老太太要求每個人必須得吃，再是不喜歡，至少也要吃一個。這幾年，每次到了吃湯圓時，眾人就會看見季元英和李民源的吃藥般的痛苦吃相，大家就會忍不住哂笑起來。任淑賢這時就會笑著說：
“我真是想不明白了，這么好吃的東西怎么到你們嘴里怎么就那么難以下咽。”
吃過湯圓李姝婷、李姝嫻兩姊妹照往年一樣吵著要看煙花。韓章姁一聽狠狠瞪了兩個孩子一眼。老太太疼愛孫女，嗔怪三兒媳婦道：
“你瞪孩子干什么！領著她們出去看看，誰家放煙花，瞧瞧不就行了！”
“娘，煙花，以前在這個莊子里，也只有我們家才會放。而自從我們家的煙花沒有了，村里其他門戶和我們一樣，元宵節也只有一碗湯圓。出去哪里看去！”
聽韓章姁這么說，妯娌們都依稀看見暮色降臨，全村子里人站在李家的墻里墻外，等著李家院內院外紅紅綠綠的耀眼炫目的煙花升起，大人小孩跟著李家一起熱鬧的場景。
元宵節晚上，吃過湯圓，看到月亮升起，眾人照舊觀賞了一會兒便散去。李家莊子沒有一戶放煙花的，簡單的吃一碗湯圓，年就算是過完了。
夜漸漸深，清白的月亮皎皎升高，白茫茫的光線白紗一般照撫著李家大院。朦朧的院內斷斷續續傳出嗚咽的哭泣聲，梅爵睡意模糊中被驚醒，起來細聽，辨認出是二嫂在哭。她披衣站起來，想過去安慰安慰，穿好衣服，向前走了幾步又停住了，突然覺得自己過去純碎是多余的。其他嫂子們未必睡著了，但是她們都不起來，并不是無心，而是無能為力。二嫂悲苦的是自己孤家寡人，誰能幫她改變現狀？誰能幫她達成心愿？沒有。其他人自我尚不能自救，又如何幫她。白天，妯娌們舉止言談盡量保持常態，深夜，滿腹委屈再也無法阻擋，涌流而出。她退回去，悄悄躺下，反復琢磨：也許幫她們轉移思念的苦楚，就不要讓她們閑著，白天多動，夜里也就少些輾轉難眠的悲切攪粘的時間。
過完年，日子又恢復了從前的模樣，以至于讓人疑惑，這年究竟過過了嗎？忙碌虔誠的敬祭按時進行了，為什么生活卻不見什么改變呢？李家莊子除了李家外，都期盼改變，但是李家人卻大多期盼不變，尤其是老太太，她只期望家里人人安好，或者能再多些人，除此外，她不奢望改變什么……