李家的幾個孩子，在饑餓中磕磕碰碰的成長。老二李維國雖然不被父親愛護，可是磕磕巴巴的還是一天長得比一天高了。但是老四卻越來越纖弱，細胳膊細腿，讓覃紅星看見就內心愧疚。
老四出生時就缺少奶水喝，四處皆困難的年月，很難找到吃的，更別提能有適合小孩子吃的營養之物了。而應當在家中撐起養家糊口責任的李民源又是所有的事都照搬條綱，不肯想想別的出路也罷了，還時不時的在家中煩躁的對著孩子妻子大吼大叫……
這天下午，李民源出去田地里轉悠，回來看見妻子和孩子正在吃飯，他不到桌邊吃飯，卻陰沉著臉悶悶的蹲到墻角。覃紅星給他盛了一碗紅薯葉清粥放在桌子上，他立刻跳起來，過去啪的一拍桌子，猛然破口高聲大罵：
“你這個潑婦！”
粥碗在桌子上跳動了一下，粥灑出來些許。
覃紅星冷不防被嚇了一跳，一愣神。等她回過神，就明白不知他是在外面聽了誰的閑話，或者受了誰的惡氣，回來對著她泄脾氣。她顧及孩子，沒說話，瞪了他一眼，轉身要走開，卻看見吃的正歡的面黃肌瘦的孩子們嚇得都眼神怔怔，不敢吃了。她蹲下來，努力笑著招呼孩子們趕緊吃，有了媽媽的安慰，幾個小的遲疑了片刻才放心的又吃起來。但是面帶懼色的老大卻沒有再吃。覃紅星愧疚的柔聲安慰他趕緊吃。老大眼淚溢了出來。他抹了抹淚，碗端到嘴邊，卻忽然抑制不住的大聲抽泣起來……這場面讓她無盡的心酸，但是她努力的把眼淚往回咽，不讓淚珠溢出來，怕嚇著孩子們……
盡管有口吃的盡量拿給孩子們，可孩子們仍然是餓得皮包骨頭，不要說大人的營養保障了。家里能拿出營養食物的時候不多。老四吃不到營養食物，瘦弱不堪。好在孩子們間還是相互照看的。覃紅星注意到老二就很有心照看比他小的弟弟和妹妹。每每看到老二顧讓弟弟妹妹的情景，就讓她心里是無限的欣慰又無比的愧疚難過。
李民源感覺自己也要苦熬不住了，每次他想放棄時，他就不由自主的想起三伯母的樂觀，那種凡事都不放心上的活法著實值得學習，可是他怎么樣才能做到呢？他以前曾聽二伯母問過大家，怎么樣能像三伯母那樣什么都無所謂？母親說她可能是天生的。他為這個家，天天愁苦，是因為天沒給自己快樂的基因嗎？
經過一冬的寒苦煎熬后，春天來了。薺菜等野菜長了出來。老大自告奮勇要出去挖薺菜，給家里添些可食之物。老二、老三也提出跟著大哥一起去。得到了母親的許可，他們各自挎著大大小小的籃子，憧憬著吃飽飯的美夢，很是高興的拉扯著出門去。孩子們的背影讓覃紅星感到傷感而又內疚，她覺得很對不住孩子們。她看得出來，老四也滿懷飽腹的希望要跟去著的，因為出去才意味著有吃的，但是他實在太弱了，走不出村口就累得走不動了，只好留在家里幫著大人照看躺在在床上剛會翻身的小妹妹，眼巴巴的盼著哥哥們帶吃的回來。每一個孩子，都太懂事了，懂事得讓她心里更加酸楚……
覃紅星看見，每次出去挖野菜回來，兄弟幾人中，只有老二會首先拿出帶回來的吃的，不論野菜還是什么，給老四吃。老四高興的吃著，乖乖的聽著哥哥們講外頭田野里的種種可食之物和趣聞，聽著聽著就向往得兩眼放光。看見老四的神情，覃紅星就眼睛酸澀，淚涔涔的背過身去……
這天下午，老四餓得躺在床上起不來，李民源抓耳撓腮的在家里瞎轉圈，卻不肯出去想想什么可能的辦法，讓孩子能吃上點東西。老二卻自行挎著破籃子出去找野菜給老四吃。他沒過多久就回了，籃子空著，從褲兜里掏出兩把嫩嫩的野豌豆尖兒，塞給躺在床上的弟弟，邊給他吃邊說：