無論賽前準備得多么充分，一旦踏入茫茫戈壁，賽場上的實際難度會遠超所有人的想象，這種艱難是任何訓練和準備都不足以抵御的。
頭一天的路程，學員隊伍里體質較弱的于敏就達到了極限，由于哮喘病復發而被醫療車帶走，提前結束了旅程；而其他人腳上都磨出了血泡，腰腿疼痛到無法支撐……
但沒有人選擇放棄，這些社會精英們都有很強的意志力，這種時候能夠依靠的就只有意志力了。而且大家都是經過商海搏殺走出來的，誰也不愿在任何競賽中輸給同伴。每個人都相信，只要有堅持下去得信念，就沒有走不出的戈壁。
旅程進行了一般，等學員們腳底的老繭愈合結痂，大家都適應了戈壁干燥寒冷的空氣，所有人的步伐都變得矯健起來，原本要走兩三天的路程，后面大家越走越快，用一天就走到了。
在徒步的過程中，團隊成員間互幫互助的團隊精神，令人感受沉思人與人之間原來可以這么簡單和純粹。在茫茫沙漠體會天地之間的那種開闊深遠，在歷史遺跡中體驗文明的廣大博大，讓所有學員們的視野與眼界得到了進一步提升。“絲路之旅”就像一個催化劑般，使這些社會精英們通過戶外徒步探險，體驗身心合一、精神升華。
所有人都在這個旅程中收獲了震撼，收獲了思考，也收獲了友誼。
只不過，就在旅程即將結束的那段戈壁步行中，任平生和大部隊走散了。
......
從堿泉子到河倉城的這段路程，要經過一片漫長的、長達50公里的戈壁灘，這一路上除了鹽堿地、和戈壁外，就是一片片連綿不絕的沙漠，連胡楊林都不見蹤跡了。
在這單調的沙漠之中，偶爾可以看到一到兩個像巖土般凸起或凹下去的地形，這些巖狀地形有的像城墻，有的像土堆，還有的像獅身人面像，矗立在沙漠之中，十分顯眼。這其實是一種風蝕作用下的地貌，由于沙漠戈壁常年在強風的風蝕作用下產生的磨蝕效果，被稱作雅丹地貌。
這段路程上，沙丘中偶爾出現的雅丹地貌，無不讓所有學員們為之驚嘆，每看到一處嶄新的雅丹，便有人上前合影拍照留念。
一開始行程都很順利，學員們在前面幾天的徒步中已經積累了不少經驗，雖然腳下踩著軟軟的沙子，眼前一片黃燦燦的都是沙丘，但大家在帶隊教練的引路下，有序地排成長隊行進，一邊走著，一邊還相互談論著、說笑著。
從敦煌歷史博物館請來的歷史學家告訴學員們，走過這片沙漠的話，本次的“絲路之旅”就接近結束了，前方就是這次比賽的終點——玉門關了。
玉門關是漢代至魏晉時期（公元前104年至公元420年），中原王朝通往西域的最后一道邊防線，是絲綢之路通往西域的北道關口，古代西域的和田美玉源源不斷的經此關輸入中原，故稱“玉門關”。
臉上刻著深厚的風霜痕跡的歷史學家指著遠方道：
“大家都聽該聽過'醉臥沙場君莫笑、古來征戰幾人回'這句詩，詩里寫的情景就是在玉門關，當年這里也是漢朝與外敵交戰最為激烈的地點之一。”
老大哥馮論抬起這些天被曬得黝黑的臉龐，笑著道：
“不好意思，我念書的時候，只記得那一句'葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催'，現在我只想著喝喝葡萄美酒，一點都不想醉臥沙場，太涼了，會感冒的。”
眾人都被馮論的幽默給逗笑了，戈壁里的天氣特點就是晝夜溫差大，日間最高達22℃左右，夜間低至-6℃。這些天在戶外過夜是，大家都把帳篷系的緊緊的，鉆入鴨絨的睡袋睡覺，但還是有不少人感冒了。
任平生沒有笑，他眺望著一望無際的黃沙，腦中卻想起了另外一首詩。