“絲路之旅EMBA戈壁挑戰賽”的后勤保障組，在沙暴之后終于通過衛星電話聯系上了領隊，他們迅速派出了十余輛車子，將困在路程中央的EMBA總裁班學員們接了出來。
由于這是第二年舉辦該項比賽，主辦方在很多方面還存在著不足與疏漏，所以直到救援車輛返回后勤營地后，在一團混亂中，大家這才發現團隊里少了一個人，任平生不見了。
舉辦方當時就慌了，這次“絲路之旅EMBA戈壁挑戰賽”能否成功舉好，對于日后這個項目的推廣具有重要意義，如果在項目創辦的第二年就出了學員失蹤事件，那些平時錦衣玉食的企業家哪里還敢報名參加，這對長江商學院和中視的相關負責人都是一個重大打擊。
該項目的協辦方，敦煌地方政府的分管負責人也慌了，“絲路之旅EMBA戈壁挑戰賽”雖然是商學院的課程，但同時還擔負著展示敦煌旅游風情的功效，如果在活動過程中出現人員意外甚至傷亡，不但敦煌的沙漠徒步旅游項目要黃，分管負責人可要吃不了兜著走了。
已經獲救回來的學員們也十分擔憂，這半年多的學習和訓練相處下來，總裁班的同學們都建立了深厚的情誼，想到他可能出什么意外，一些女學員都快要落淚了，而男學員們則組織起來，要求主辦方和地方政府立即采取行動，盡快搜救。
在多方的共同努力下，地方政府迅速采取應急措施，抽掉人員力量組成了三只搜救隊，分別從戈壁灘的西方、南方、西南方三個方向進入沙漠搜救，三只搜救隊的將在學員們遇到沙暴的地點會合。
客觀地說，地方政府的反應速度很快，搜救計劃也考慮得十分周到，如果任平生在沙暴后保持原地不動的話，最多2個小時內，搜救隊就可以找到他，并將他帶出戈壁灘。
很可惜的是，任平生沒有選擇停留在原地，他已經在IPHONE電子羅盤的協助下，往玉門關方向走了2個多小時。
而這三只搜救隊的行動，注定將無果而終。
......
任平生在走了大約10公里后，才發現自己犯了一個錯誤。
雖然IPHONE電子羅盤發揮了作用，一路上也始終保持了正確的方向，但他高估了自己的體能。
之前跟著大部隊行動的時候，有領隊的指導和隊員的協助，任平生可以不用操心路線，可以按照領隊提供的最優路線行走，大家走走停停的，路上再聊聊天什么的，走起來并不覺得累。
但脫離了大部隊，任平生自己走起路來，這才真正感覺到行路難是怎么一回事。
首先是水不夠喝，在前面的旅程中，由于有大部隊的補給，任平生并沒有刻意去控制飲水，所以身上的水壺里只剩半壺不到的水。任平生決定從現在開始，只有再渴的受不了的時候，在嘴里含一小口水，讓水分慢慢滲透口腔，這樣能避免脫水，也不至于喝水過快，早早就斷水。
但即使制訂了這么保守的計劃，但那壺水還是沒有堅持多久，感覺壺身越來越輕，前方又看不到水源的跡象，任平生甚至開始考慮，等水壺的水都干了后，是不是用來裝自己的尿液，實在找不到水源，也只能靠喝尿來維持水分了。
其次是氣溫正在降低，隨著太陽逐漸往西落下，空氣中的溫度下降得極快，任平生已經將衣服扣緊，將袖子放下來，用圍巾將頭和脖子保護起來，但還是感覺那種干冷干冷的風往脖子里灌。聊以**的是，氣溫降低后，人體水分的揮發會少一些，也能讓那壺水多支撐一會兒。