相傳礬樓為北宋東京七十二家酒樓之首，風流皇帝宋徽宗與京都名妓李師師常在此相會，小說《水滸傳》對此樓也多有描寫。宋代詩人劉子暉曾留下過“梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁，憶得少年多樂事，夜深燈火上礬樓。”的贊美詩句。礬樓由東、西、南、北、中五座樓宇組成。三層相高，五樓相向，飛橋欄檻，明暗相通。整體建筑高低起伏，檐角交錯，富麗堂皇。將吃、喝、游、樂、購融為一體，是開封最大的仿宋游樂中心。
在我國的歷史上，礬樓是北宋都城東京最著名的大酒樓。北宋時期，東京城內酒樓之盛，名揚天下。礬樓吸引無數富商豪門，王孫公子、文人騷客來此游玩歡宴。然而，最令人津津樂道的，還是宋徽宗與李師師在礬樓飲酒作樂的風流韻事。宋徽宗詩詞百戲，書法繪畫，無所不精，李師師乃東京著名歌妓，其小唱在瓦肆伎藝中獨占鰲頭。兩位藝術家探討藝術，交往頻繁。
礬樓隨著歲月的流逝雖已蕩然無存，但其盛名卻深深地印開封人的心中。清朝末年，在今北書店街東口北面的相交處，曾建有礬樓茶園一座，上懸白底黑字“礬樓古跡”匾額一方。
按照《東京夢華錄》的記載，設計重建的礬樓竣工。重建的礬樓是由東、西、頁、北、中五座三層樓閣所組成的庭院式的仿宋建群體。在布局上采取以東--西縱樓為主，向縱深延伸的形式。東樓為臨街商店。東樓的屋頂由4個九脊殿（歇山式）、30個翼角、12條屋脊組成了整體屋面，其建筑靠造型，顯得錯綜變化。進入東樓后，可穿過庭院空間進入中心樓。中心樓和二樓是歷史陳列室，三樓布置是李師師的書齋、琴房和臥室。縱軸線到盡端礬樓的主體建筑——西樓。它是五樓中最大最高的一座，設有高、中、低檔餐位一次可供五百位游客飲酒進餐。三樓上設有宋徽宗的御座。礬樓基本上是按宋代“營造法式“進行設計和施工的。
礬樓的出現是一個重要的標志。突破了坊墻，社會生活朝著蒙蒙的歷史新界涌動，消費潮一浪高過一浪。為了滿足皇族、士大夫和部分市民的休閑享樂需求，城市建設勢必朝著豪華方向不斷攀升。
礬樓——這座劉子翚筆下“梁園歌舞足風流”的所在，應該是東京第一流的大酒店。
礬樓，又名白礬樓，北宋后期改稱豐樂樓，位于東華門外，在當時眾多的豪華酒樓里鶴立雞群，相當于現代的國賓館。所以從建筑史和消費史上，礬樓都是世界之最。到徽宗宣和年間，礬樓已改建成“三層相高，五樓相向”中間有橋廊銜接、明暗相通的龐大建筑。12世紀的街市建筑大都是磚木結構，礬樓亦然。據專家分析，那時的三層，很可能指底層之上的層數，按今天的標準應為四層。這個高度恐怕皇城里不會有，街市上也獨此一家。美國的華盛頓中心廣場上，與周圍的建筑物相比白宮最低，表明了小政府大市場的現代觀念。其實，宋都比它早幾百年就有了。張擇端的《清明上河圖》里有一座二流的酒樓是個三層建筑，在那一帶街區已是唯我獨尊了。礬樓比它要雄偉得多，高出一個檔次。當時有一首《鷓鴣天》詞云：“城中酒樓高入天，烹龍煮鳳味肥鮮。公孫下馬聞香醉，一飲不惜費萬錢。招貴客，引高賢，樓上笙歌列管弦。百般美物珍饈味，四面欄桿彩畫檐。”這首詞說的便是礬樓。礬樓的裝修十分豪華，在京都首屈一指。廳堂過道與閣子雅間，都掛著珠簾繡額，裝飾得典雅溫馨。夜晚最美，燭光搖曳，燈品新奇，正月初一晚上，屋檐上每個瓦壟中都點亮起一盞彩燈，望去果有人間仙境之感。若憑窗遠眺，京城夜景盡收眼底，伴著風流歌舞、詩聲笑語，的確是劉子翚“憶得少年多樂事，夜深燈火上礬樓”超級休閑的審美情境。
據說，異邦的金國也對礬樓（豐樂樓）傾羨不已，宋話本《楊思溫燕山逢故人》敘述，燕山建起了一座“秦樓”，“便似東京白礬樓一般，樓上有六十閣兒，下面散鋪七八十副桌凳”。酒保也是雇用流落到此地的“礬樓過賣”。他們要招雇一位絕色美女，可惜沒有一個比得上東京城中李師師的。
平民的情愛、帝王的風流、異邦的仿效都從一個側面反映出來，到礬樓這樣的豪華酒樓消費，是當時的一種時尚，一種城市風情，一種休閑文化繁榮的標志。
一般的正店都要雇用一批“茶酒博士”等服務人員，三五十人不等，礬樓則要有七八十人。如再加上造酒的技師和工人，人數會更多。這實際上是我國出現較早的打工者群體。他們不單來自京城，還來自各州府縣域。他們已有了明確的分工，各司其職，內部管理逐漸形成一定的模式。可見超豪華的礬樓大酒店，已經超越了簡單的商品生產與飲食服務，成為獨立的生產與經營的綜合性單位，是都市消費潮頭的一面鮮亮的“星級”旗幟。礬樓等“星級”酒店，除了日常為官府與市民服務之外，還要經常接待前來朝貢訪問的各國使者和商貿代表，擔負著相當于釣魚臺國賓館或者北京飯店那樣的重要使命。
大酒店是一個城市的門面，也叫窗口形象。既是都市繁華的象征，又是城市就業的廣闊市場。打工者群體改變著城市的結構，又帶來各類人才和技術技藝，是都市永遠充滿活力的源泉之一。名酒樓要招攬更多的客人，與同行競爭，就須有高超的烹飪技術，推出自己的拿手好菜。久之，名廚師便叫響起來。如鄭廚、沈廚、周廚、翁廚、白廚、孟廚等，他們比特級、一級廚師的名氣還要響亮。礬樓這類的名廚擁有多位，各有絕活，食客常常是慕名而來。名廚實際上是這個打工者群體中的文化技術代表，薪水也是最高的。凡是休閑都市，都是名廚和烹飪高手的薈萃之地。他們本身就構成對食客和游客的吸引力，會產生旅游服務的招牌性效應。