待趙承晞和小連子，常一回了宮，秦秩卻被秦嚴攔住了。
“秦秩，江中城的事是不是另有隱情？”
“你也知道？的確，據消息回報，興林山匪徒原來都是受官兵迫害已久的老百姓，實在不堪忍受官兵的壓迫才逃上興林山的。”
“侯爺知曉嗎？”
“侯爺當然知道。”
“原來如此。”秦嚴面色凝重。今日聽陛下言語，應該是知曉此事，他明明知道興林山的百姓是無辜的，還讓侯爺帶兵去剿滅，若侯爺心軟放過老百姓，那陛下便可治侯爺一個抗旨不尊的罪名。若侯爺剿滅了興林山匪徒，陛下再把此事說出來，又可以治侯爺失察之罪。
侯爺，陛下顯然就是針對您，您為何還要自投羅網？
秦秩見秦嚴神色不對勁，剛想問兩句，結果秦嚴一聲不吭地走開了，秦秩翻了個白眼，嘀咕了一句：“莫名其妙。”
科考最后一場殿試開始了。通過會試的五十名貢生黎明便入宮了，個個摩拳擦掌，斗志激昂，就等趙承晞的最后考題。
“外公，這批貢生可有得外公青睞的？”在殿試開始前，趙承晞傳召了孟齡屏。
“回陛下，依微臣愚見，此次答卷中，較為出色的是范延卿以及莫少嶺。范延卿雖是范大人之子，但老臣絕無半點徇私。范延卿才思敏捷，不僅飽讀詩書，難能可貴的是，他能夠取百家之長，融會貫通，有自己的想法，并沒有一昧地推崇古人之見。而莫少嶺也是才高八斗，文章中引經據典，頗有深意，并且從文章中可以看出此人為人正直有擔當，若有幸為官，想必是廉潔奉公的好官。”
這話倒在趙承晞的意料之中，一挑眉，又問：“那依外公看，此二人誰更勝一籌？”
孟齡屏沉吟片刻，道：“回陛下，老臣更欣賞范延卿。”
“哦？為何？”
“也許是范延卿身出名門，對官場已經有一定了解，但他卻不深陷其中，字字句句反倒有超然物外的氣魄。而莫少嶺卻似一把剛磨礪出鞘的利劍，氣勢十足，可是文官不似武官，官場并非戰場，并不是憑著一腔熱血就能一往無前，立于不敗之地。這把利劍若是沒用好，只怕也會傷了自身。”
“既然他太鋒利了，那朕就先把他磨鈍一些。”趙承晞嘴角噙笑，心里有了一番盤算。
一聲“陛下駕到”，眾人皆伏身跪拜，高呼萬歲。又是一聲“平身”，眾人又紛紛起身，卻不敢抬頭一睹天顏。
小連子高聲道：“此次考題為：何謂為官之道。準備好的便可出列作答，每人發言限時半柱香，半個時辰內未作答的視為放棄。現在開始。”