小連子也是一臉莫名其妙，不過見趙承晞沒有怪罪，便也趕緊退下了。
“朕發現一個一直被我們忽略的問題！”趙承晞眼睛發亮，解釋道，“那天不是跟蹤到蕭府嗎？我們就自然而然把嫌疑指向蕭艾。可是蕭府的其他人呢？就沒有嫌疑了嗎？”
“不錯。陛下英明。”秦崇州仔細琢磨也發現問題所在：“果真是一葉障目。”
“蕭艾此人信奉中庸之道，往好處說，不偏不倚，不搞派系站隊，可就是因此才得了父皇賞識，坐了尚書之位。他應該也六十了吧，這個年紀做到尚書也算不容易了。若要撿些不好的說，生性懦弱，做事中規中矩，沒什么亮眼的表現。不過這種人，你說他惰政朕可能信，若是勾結亂政，只怕他沒那個膽子吧。”
秦崇州接著說：“據探子報，蕭大人有四名妻妾，子女六人，雖人丁興旺，但并無厚此薄彼的情況，家宅還算和諧。”
“難道是他隱藏的太好了？”
“微臣覺得蕭大人應當不是心思深沉之人。”
趙承晞手指婆娑著棋子，澄思寂慮，道：“那事情可能不是蕭艾做的，不過，你猜蕭艾他知不知情？”
“微臣不知……”
“你不知道，那找他來問問不就知道了。朕來詐他一下。這件事拖得太久了，一直瞻前顧后，怕打草驚蛇，朕今天就要任性一回！”
趙承晞嘴角噙著玩味，隨即喚來小連子：“傳召禮部尚書蕭艾，就說朕要知道孟相的喪禮操辦情況。”
趙承晞吩咐完畢，又把視線落在棋盤上，緩緩落子：“你輸了。”
“陛下棋藝高湛，微臣認輸。”
趙承晞聞言面上卻無一絲喜色：“以前都是你贏朕的。”
“那便是陛下棋藝精進了。”
“你向來只贏朕半子。”
趙承晞眼里盛滿的失望讓秦崇州心里一怔，久久不能言語。
蕭艾來到養心殿發現秦崇州也在的時候，心里閃過幾分猜測，但又并無頭緒，還是先把孟齡屏的喪禮細節稟報清楚。
趙承晞裝作不經意地問：“對了，蕭愛卿，你可知道孟相是怎么死的？”
蕭艾不知道趙承晞的用意，照實答道：“回陛下，孟相是年老體弱，多病逝世。”
“非也非也。孟相的死因其實是……”趙承晞眸光一寒，“中毒。”
蕭艾頓感如芒在背，俯首道：“微臣實在不知啊。”
“你不知？”趙承晞冷笑一聲，煞有其事地道：“下毒者已經抓到了，他已經招供，是你蕭府的人。”
蕭艾霎時周身滲出冷汗，話語也顫音難忍：“微臣冤枉啊，陛下明察！”
“如今有人證指認，難道還會錯怪你不成？謀害當朝丞相，如何論處，你應該很清楚吧？還不認罪！”
蕭艾痛哭流涕，大呼冤枉。
趙承晞和秦崇州對視一眼，是還嘴硬還是實在無辜？
趙承晞袖子一揮，喝道：“來人，革去蕭艾官職，押在大牢聽候發落！”
蕭艾嚇得連連叩首：“陛下！陛下啊，微臣有話要說！”
趙承晞示意侍衛出去，冷眼看向蕭艾：“你要說的話最好句句屬實。”
蕭艾稍稍舒了口氣，用袖子擦了擦蒙頭大汗，咽咽唾沫才道：“微臣不敢欺瞞陛下。孟相被毒害一事微臣實在不知，若下毒者供出蕭府，那微臣確實知道個線索想稟告陛下。”