走在前頭的老咸魚嘿然一笑，卻沒有立刻回答。
直到進了屋子，見阿六已經把那些碑石碎塊整整齊齊擺放在了居中桌子上，小花生正好奇地看個不停，他這才開口說道：“這棉花是我在海外的時候見那些當地人種的，無論產量，還是棉絮長度，又或者是韌性，都比咱們這的好。”
張壽依舊拈著手中的棉籽在端詳，好一會兒，他才抬頭看著老咸魚，似笑非笑地說：“但是，你拿回來試種之后，應該發現效果一般，遠沒有你在海外時看到的那么好，是不是？”
老咸魚沒想到張壽竟然判斷得這么精準，愣了一愣后，他只當沒瞧見朱二的幸災樂禍，訕訕地點點頭。
“確實。這玩意我帶回來過好幾次，也托別人帶回來過幾次，但種出來的結果都不怎么好，遠不如那些番茄花生之類的東西。”
他卻也坦誠，索性歷數自己的一次次失敗：“有一次都是因為船在海上漂的時間太長，最后到滄州的時候已經誤了播種期，種下去的時候，這棉籽根本就沒動靜。”
“一次是種得太密了，好多棉桃都沒法打開，于是產量稀少，結出來的棉桃又小又輕。我琢磨著，估計是日照不夠的關系。”
“一次是好不容易種出了棉花，收成還湊合，我請人軋棉之后就發現，那棉絨又細又長又韌，確實是好東西，比咱們現在的強。我尋思著能不能混種，于是把滄州本地長勢最好的棉田，拿了一批種子回來，結果混種的結果是越種越差……唉，真是氣死我了。”
老咸魚不惜仔仔細細說明自己的一次次失敗，見張壽聽得專心致志，他就苦笑道：“我這也是氣不過。像那些番茄、紅薯、花生之類的東西，哪怕是最初口味差異，可種個三五年，最終就差不多了，只有這棉花，我都記不得折戟過多少次了。”
這一次，朱二沒了嘲諷老咸魚的心情，他捫心自問，要是換成自己，有可能這么鍥而不舍地只為了種好棉花？就連朱瑩，亦是忍不住說道：“想不到你還有這樣的耐心。”
張壽則是又好氣又好笑。要知道，后世大陸棉——民間大多稱作為美棉——引入中國的時候，據說時間跨度長達幾十年，最初那簡直是官府拼命推廣，民間卻是哀鴻遍野，非但沒成果，而且常常會少收甚至絕收，甚至辛辛苦苦種出來，所謂的洋棉還不如中棉。
而在那時候，從官府到商人到民間，不知道多少人投入進去，簡直是遍及全國的大規模試種，動輒十噸種子，老咸魚真的就靠一個人在推進這么一樁足可稱得上偉大的事業？
之前老咸魚既然說，后來還幾次讓人從海外給他帶過種子，顯見是有常年漂洋過海的人作為幫手，那么，那么，某人的那個菜園子，真的只是他自己親自照料，沒有外人在？
可種地這種事，朱瑩朱二這樣的千金和公子不知道，他卻是知道的。