蔣大少幾乎是一個激靈翻身爬起，也顧不得仍然有些火辣辣的屁股，慌忙掀開窗簾就探頭望去。就只見許澄竟是坐在檻車中被送到縣衙，檻車上赫然可見不少爛菜皮爛果子，他甚至隔著老遠就聞到了一股臭雞蛋的味道，分明是一路被人砸過來的。
盡管也深恨這個沒擔待的家伙——因為如果長蘆縣令是個強項令的話，那么，大皇子說不定早就灰溜溜地滾蛋了，他爹和他們三兄弟也不會這么倒霉——然而，蔣大少到底還知道，作為曾經拴在一條繩子上的螞蚱，蔣家和其他各家一個比一個慘，許澄當然不能免罪。
他不自覺地揉著臀部，想到當日那頓打就覺得恐懼，一時忍不住低聲罵道：“往日你打過多少人，今天也活該你被打回來！”
然而，話音剛落，他就只聽外間車夫低聲說道：“大少爺，你未免想得太容易了。刑不上大夫，禮不下庶人。許澄到底是杏榜提名的進士，不管什么罪名，都不至于要挨一頓打。”
蔣大少頓時不高興了。什么叫刑不上大夫——他們三兄弟合起來挨了四十，他爹一個人就挨了四十，這許澄憑什么就因為考了個進士就可以逃脫？就憑這位長蘆縣令在滄州數年間倒行逆施，挨上百八十杖是至少的！
至于殺了許澄這種事，他卻根本沒有奢望。那好歹也是七品縣令，不是那么好殺的。戲文里什么八府巡按拿著尚方寶劍一路平推，殺貪官殺污吏殺惡霸劣紳，那是唱戲，當不得真。
許澄做夢都沒想到，坐檻車之后竟然不是上京，而是被送到長蘆縣衙。昨天他確實動過自盡的念頭，然而，杜衡親自過來，擺事實講道理，讓他醒悟到貿然求死的下場之后，他就打消了這念頭。
且不說官員自盡并不能解決所有問題，死成了也會連累家眷，死不成自己還要倒霉到極點，就說他在京城也不是沒有同鄉同年之類的人脈。這些人興許未必能幫他脫罪，可保他一條命應該不難吧？他又沒殺人放火，不過是貪了一點錢，何至于就要死？
既然如此，一時羞辱算什么，捱過去就是了！
想到這里，當許澄被人左右挾住胳膊踏入縣衙大堂的時候，自然而然就做好了忍辱負重的準備。可是，看到那熟悉的環境時，他仍然覺得心情異常低落，難過得差點掉下淚來。
曾經在這里，他高踞堂上，驚堂木一拍，下頭告狀的也好，被告的也好，全都只能乖乖地跪在下面聽候他發落，他想打誰的板子就打誰的板子，想如何發落就如何發落。
那種掌控生殺大權的快感，是一輩子都在京城兜兜轉轉，伺候上司結好同僚，從未有機會主政一方的人無法體會的。
可此時此刻，他雖說不曾刑具加身，卻是待罪堂下的犯人，即便不用下跪……