這年頭很多人家的兒子都像是撿回來的，而按照后世的說法，那就是充話費送的。
除卻從古至今最天經地義的傳宗接代思想之外，貧窮人家生兒子，那是為了使家里能夠始終擁有足夠的壯年勞動力，而且老有所養；富貴人家生兒子，那是為了傳承家業，始終有人能夠光耀門楣……于是，當兒子的見父親猶如老鼠見了貓，當父親見兒子也是一副兇相。
所以說，在如今這個年代，朱二身為兒子的狀況，已經算是很好了。朱涇固然對他相當嚴厲，但也至少沒有成天把人拎到面前訓一頓，在北征之前哪怕戰略性放棄了這個兒子，卻還是把家里交給了他。哪怕朱二鬧出想把朱瑩許配給陸三郎這種事，回來教訓過一次之后，也不曾一天打三頓，頂多只是在朱廷芳這個兄長的對比下，常常訓人一頓而已。
而此時在外城公學，張壽面前，就有一個哭花了臉，聲稱沒辦法再來讀書的可憐孩子。而在他旁邊，還有另外兩個同樣垂頭喪氣，眼淚在眼眶里打轉的同齡人。相形之下，這三個同樣當兒子的那才是真正可憐。
三人全都出自中級班，在進公學之前都懂得一點讀寫——當然，更多的是認字，能磕磕巴巴背出一部分三字經，真正會寫的除了自己的名字和父母的名字，大概也就上百個字左右。
雖然張壽原本并不認識他們，但他記得，平日代課的九章堂學生說，哪怕是中級班中的學生，資質幾乎無一例外都非常普通。當初在報名者中遴選，也就是矮子里拔高子，畢竟能認識字會讀寫就不錯了。所以，三人不是那種一遇風云便化龍的人物，這卻確鑿無疑。
張壽更知道，在中級班中，哪怕大多數人勤奮學習，七天一次，在中級班中學上幾年，最終出來時能夠熟練地進行四則運算，能夠熟練讀懂那些布告和公文，其中佼佼者也許會練出一手還算工整的書法，寫出還算通順的文章，這已經是極限了。
事實上，后世很多普通大學畢業出來的大學生，去當普普通通的文員，其實也不過掌握著類似的技能，只是書法這一項，會變成熟練使用計算機和辦公軟件，僅此而已。
然而，哪怕中級班中的學生們一輩子都不可能出仕為官，這并不是他就能坦然接受三人退學的理由。此時此刻，見哭得最厲害的那個孩子已經哭成了大花臉，他瞥了一眼陪著三人一同過來的四皇子，隨即就和以往安撫那個熊孩子一樣，把一塊手帕遞了過去。
“好了，別哭了，慢慢說，先把臉擦擦。”
這本來只是很普通的安慰，然而，那個十歲左右的孩子愣愣地接過張壽遞過來的手帕，低頭看了好一會兒，卻最終又滿臉惶恐地還了回來，囁嚅著不知道該說什么。好在他身后的另兩個孩子比他稍大一點，其中一個就替他解釋了一句。
“張學士，您這帕子是絲絹的，給陳三擦臉實在是浪費了，他不敢這么糟蹋東西！”
一旁的四皇子登時瞪大了眼睛，隨即心虛地想到，自己好像糟蹋過張壽不少手帕，因為張壽說那不是朱瑩送的，所以他后來就沒當一回事了。大多數的手帕擦過臉后都皺巴巴臟兮兮的沒法再用，他甚至都沒注意上哪去了。