而張壽在意外之后方才意識到，眼前這三個孩子出身比九章堂的學生還要更低，確實是會覺得臉面不如絲絹。因而他沒有堅持，笑著拿回了自己的帕子，接下來就溫和地說道：“你們剛剛說，家里不讓你們在這里讀書了，是生計有困難，連一個月四天時間都擠不出來？”
三個孩子你眼看我眼，最終，又是剛剛那個代為解釋的高個孩子開口說道：“是我們爹娘看到興隆茶社那邊的食肆都很興旺，所以打算也推車做飲食去賣。可因為做飲食的太多了，他們也只會一點點家常手藝，所以就讓我們去一家大店做學徒，爭取能偷學幾招。”
“學徒是沒有休息的，所以我們以后應該不能再來上學了。”
聽到這里，四皇子終于忍不住了：“可我聽說做學徒只包吃住，也沒有工錢，你們七天來上一次課，公學還包你們三頓飲食，剩下六天你們還可以干其他的活，這不是更好嗎？再說了，想要偷學人家店里的手藝，哪里這么容易，哪家的手藝不是藏著掖著，生怕被人學去！”
“你們爹娘眼光也太短淺了，這是撿了芝麻丟了西瓜！”
“你懂什么！”
剛剛哭得最厲害的陳三使勁吸了吸鼻子，竟是氣得臉都紅了。
“你會到這公學讀書，是因為你家里長輩和張學士有交情，所以塞了你過來。可我家里是一日不做工，一日就要挨餓！我每七天來上一天課，剩下的六天確實還能干其他的活計，可我只能打那種零零碎碎的零工，劈柴打水之類的粗活，哪家店要一個動不動就休息的！”
“而且，我要是去做工，本來就只能去當學徒，因為我不會手藝。要想學手藝，還要給師傅當牛做馬，小心伺候，才能學會一招半式……我在上公學之前能學會讀寫，那是因為當初我爹給人當帳房，能掙不少錢，但自從他摔傷右手，家里就供不起我去私塾了。”
“可家里還是要過日子，我爹不得已，只能接一些簡單的，不需要字寫得太好看的抄寫活計，等學會了左手寫字后，他一面自己教我，一面還想繼續回去做帳房，但嫉妒他的人造謠生事，說他不是摔斷了手，而是因為貪污被主家打斷了手，所以誰都不要他！”
“因為我爹要幫著養家的緣故，白天在日頭底下抄，晚上借著爐火的光亮抄，他的眼睛也傷了，現在幾乎都看不見東西。所以，娘既然想要日后去做飲食，還走通門路讓我去那些大店做學徒，我怎么還能因為想讀書就不去！我不去的話，我爹怎么辦！”
四皇子從來都沒被地位比自己低的人這么吼過——可此時此刻，他卻沒有發怒，而是有些尷尬地站在那兒，一點都沒有沖動熊孩子的氣勢。
雖說在公學總共才呆了沒兩天，而且還是少有的別人家孩子——單指富貴人家子弟，和讀書如何無關——但平素自來熟的四皇子還是靠著殷勤的笑臉，與前后兩個來公學上課的中級班中一堆學生都攀談過，也打聽到了一點情況。