而陳永壽介紹了制度，這才詞鋒一轉，非常無奈地說：“所以，不像我朝讀書人遍布天下，單單生員數量就數以十萬計，那些番邦小國，人口本來就不過一丁點，各個領地之間還要設關卡，稅率也不同，所謂的王更是常常政令不出都城，但最重要的是……”
“除卻所謂的貴族之外，他們那邊識字的人非常少，少到可憐！”
見周遭一群學生們全都聚精會神地聽自己說，陳永壽就干咳一聲道：“這是真的，比方說他們一條船上幾十個人，往往只有三四個會寫字，但也只是粗淺地記述一些最基本的東西，會算一些賬目，僅此而已。就這樣，已經算是很大的進步了。要知道，就在一兩百年前……”
“這些番邦小國甚至都不會造紙，只會用羊皮鞣制成紙張，然后在上頭抄寫文字。因為羊皮貴，所以一本薄薄的詩集可能價值一座房子，而一本他們所信教派的經書，甚至可以價值一座莊園。就連世襲領地的小貴族，也不見得認識多少字，讀過多少書，更何況普通人？”
“所以在這些番邦小國，農民的兒子永遠是農民，鞋匠的兒子永遠是鞋匠，鐵匠的兒子永遠是鐵匠，沒有出頭之日。而一個城市選拔官吏，也只看出身，藏書又或識字有什么用？”
就在這時候，紀九終于忍不住開口問道：“可若是這些書如此珍貴，那把它們千里迢迢運回來，那支船隊的花費豈不是高昂？而要是那賣書的家伙糊弄人，這些書上不是什么西洋算經，而是什么亂七八糟的歪詩，那豈不是白白花費？”
張壽也記得這年頭歐洲的書價雖說比之前的羊皮紙時代稍微便宜了點，但也很有限——畢竟，這年頭就是大明的書價其實也非同小可，那么運回這些書的船隊買書到底花了多少錢？
“倒沒花太多錢。”陳永壽呵呵一笑，若無其事地說，“這些書據說是一個富人珍藏的寶貝，但他的一個親戚卻一時心黑手狠，就串通了他家里的仆人，把書偷了出來。船長哪里知道這些，既然對方說要參加舞會，低價用書換絲綢，他就用了三匹云錦，把這些書換回來了。”
聽到這里，一大堆人頓時目瞪口呆。雖說云錦也很貴，但這不是換……這是搶吧！然而卻也有人在交換眼色，比如說張大塊頭和紀九。作為巧取豪奪的祖宗，他們對于這種勾當天生就有興趣。如今雖說被張壽教育得老實了一些，也知道民間富商大賈不能當成目標……
但是，如果是海外那些不服王化的小國呢？將來是不是能好好搶一票？聽這位陳公公的口氣，那邊好像是一團散沙。
對了，記得之前張壽曾經給他們講過元史，好像是當年拔都長子西征的時候，差點就把那一片小國給勢如破竹地都打下來了。如果不是蒙哥死在釣魚城下的話，說不定蒙古人現在就不僅僅是在北邊，而是在西邊還有老大一塊地盤了！
陳永壽并不知道自己的說法勾起了某些念頭，更不知道一群骨子里就叛逆桀驁的貴介子弟，在得知海那頭存在的某些小國時，他們心里盤算的是日后也去那邊賺一票。
但不論如何，講故事能勾起眾人的興趣，陳公公也當然樂意繼續往下講。