室內氣氛焦灼，一站一坐兩人之間的空氣似乎被燭焰點燃了，連帶著對視的目光也變得熱切起來。
曹理故似乎被熱氣灼燒了，重新往后靠坐在椅背上，兩手交握放于腹前。
“嗯哼？”沒有了燭光在近前晃動，曹理故才看清眼前男子表情是略顯慌張的。
干瘦男子抹了把額頭，能清楚看見汗水锃亮：“是這樣的，有個商隊拐了幾個女子送給倭寇，與我們一艘船走。這商隊據說是從西南那邊來的，除了女子還帶了很多貨物與倭人交易，其中就有蒙汗藥。”
“商隊？那些女子里有不知底細的外地人？”曹理故的目光變得銳利。
“是，是的，我們這次只上交了十一個，另外還有六個是商隊搭運的。”
男子垂下的手有些顫抖地舉起，捧了一本針線縫制的小冊子遞給曹理故：“送去的都是百姓生養的女孩子，底細什么都調查得很清楚，全在這本上記著。”
曹理故看著男子顫巍巍的手，那手上的書頁沾了些汗，泛著水漬。
他就這那手略微翻了翻，看著其中大概詳細記錄了百來名女子的姓名年齡長相家世，擺手點點頭。
男子訕笑著，把本子又攥在手中，緊緊地，捏出弧形的凹陷。
“至于，那另外六個女孩子，我只在她們上船時看了眼。”男子低著頭去看手上書冊，言語有些磕磕絆絆，“都是暈著的，被扛上了船，都瘦瘦小小的，年紀不大的樣子。再多的，我就不知道了，那些商隊都是不肯跟我們多說話的。”
自然是怕留下什么把柄。
曹理故點點頭，叩了叩桌面，木質書桌發出醇厚的頓響：“那艘船可找到了？”
男子頭低得更用力，聲音含糊：“我們這邊人少船少，平時沒幾個人下海，靠海也基本沒人住，根本沒人能提供那船的線索。不知道是不是沒有拋錨所以飄遠了，我們這些天都沒找到。”
曹理故眉頭皺了皺，看著手上攥緊的信紙，指關節處有幾個字格外刺眼——提前銷毀證據。
若是以前，他定然自信，就算皇帝親自來查也查不出什么破綻，這一切萬無一失。
誰知，兩個月前竟然出了這事，也沒及時上報處理，那個蠢貨只知一味粉飾太平。
如果不是有漁民恰好撈出了尸體，這件事也不會鬧大到讓他知曉。
本來也以為是船意外觸礁，結果上報來說這件事有蹊蹺，中都又恰好來了這信。
巧合？
他不相信有這種巧合，就算是巧合，也要當作有人設局來處理。
所以他連夜親自來了這林縣詢問，問題果然還多著呢，連人證物證都跑得不見蹤影了，不知這兩個月過去，是不是已經跑到中都府了。
現在實在是被動，若這事真被戳穿了，只能抵死不認。
至少死的物證必須銷毀干凈，人證的話，既然是活的就還能威脅說服，還有狡辯的余地。
實在不行，就找個替死鬼吧。
“胡知縣病了，暫時無法理事，之后的事就全權交給你了。堵住所有人的嘴，不要留下任何證據。”
曹理故把手上信紙在燭火前點燃，吹了吹，煙氣嗆人，火勢正盛。他把燃著的一端對著男子點了點，而后將燒了小半變得焦黑的紙扔進一旁空茶杯里。
“譚長史，我相信你是個聰明人，可千萬不要讓我失望啊。”
男子忍不住面露喜色，強行壓抑著情緒，咳了兩聲，沉聲道：“是，小的定不辱使命。”