晚飯后，張思穩在房間里踱來踱去，想不出整個晚上該怎么消遣。他浮躁不安，優柔寡斷，處在一種他熟悉的缺乏自制力的心緒中。“我這是怎么啦？在外面玩了后悔，不玩也后悔；要了自由，又要逃避自由。”一個人在寢室里誘惑太多，洗完頭，他就上圖書館了。
然而上自習他又心不在焉，沉不下心，他想變優秀，又想到變優秀的原動力，于是他滿腦子都是尤儷，精力無法集中，對自己很不滿意。他發現，黎劍把英語詞匯攤開，始終停留在g字母的那一面，一會兒剪指甲，一會兒拿手機玩游戲。“這小子上自習純粹是流于形式，難怪效率不高的，一次也沒拿到獎學金。”張思穩琢磨著，簡直找到另一種安慰。牌友打來電話，他又變得好戰了。
他找金磊借錢后，從“野百合”出來，很快攔住一輛出租車。“走著瞧吧，就算我輸了也不會輕易賣苦力的。”和平素一樣，他在趕往棋牌室的途中，總是覺得贏錢太簡單，很快沉浸在這種幻想里，一副自命不凡的樣子。
“哎，開慢點，師傅，我有很多夢想沒有實現哩。”一輛奧迪在十字路口左轉彎時，差點撞上來了，他對嚇壞了的司機說。
七八個人聚集在桌旁，房間內煙霧繚繞，煙灰缸里扔滿煙頭和殘檳榔。張思穩進屋后，有人記起他會玩魔術，所以有賭徒提議大家赤膊上陣。一位左撇子讓了座位。玩的是炸金花。張思穩扒掉衣服，一個同年級的富二代在坐莊家。
“你又不差錢，怎么天天見你賭啊？”張思穩調侃富二代，一邊把手指挨個按響，這是他保持鎮定的一種習慣。
“這你就不懂了吧，我賭牌可不是為了錢，要的是那種打了雞血的感覺。”富二代語氣淡定地說。昨晚就他一個人贏了。
一位女服務員敲敲門，送來一副新牌。張思穩要了一杯檸檬茶。
富二代把堆在面前的紙幣理了理，用一包煙壓著，把啟封的一副撲克牌抽出來，去掉大小王，洗了洗。“今天可先說好了，誰都不許賒賬，要不然就別上來。”他做出分牌的架勢說，一邊看看張思穩掏出的一沓紙幣。
只要是坐莊，分牌時張思穩就能不露聲色地控牌，即是說他想要什么就能發什么牌。為了提高自己的賭興和考驗一下自己的本領，他盡量爭取在頭幾局當上莊，卻偏偏一局接著一局地失敗了，不由得心里暗暗不快。特別是，比牌時他看到富二代亮出同花順那飛揚跋扈的樣子，喜滋滋地唱著歌，張思穩想起對方家里是搞地下六合彩的，賺得凈是黑心錢，不免感到義憤。“要是后面回不了本，我就輸掉四千塊了。”他暗自想。今晚的輸贏，對張思穩意義重大。上周星期天，父親給他寄了兩千塊錢，父親在電話里對他說，這筆錢是放假以前所有的生活費了。因此他叫兒子平時要節省一點，張思穩說，他覺得這些錢夠用了，他保證他在寒假前不再要一分錢了。現在這筆款項只剩三百塊了。
他看了一下底牌，他的三張牌連起來是金花組合，此時他下了兩千塊的賭注。如果富二代蓋著的那張牌連起來，大過他，這不僅意味著他今晚輸掉四千塊了，而且意味著他必須違背諾言：半年前，為了檢驗他的千術，張思穩迷上了賭博，他沒有固定場所，一開始，在學校，每晚能趕好幾個場子，一晚輸贏一兩千塊。起初張思穩不愿意鋌而走險，全憑手氣。有一個晚上的前半場，運氣背到家了，根本當不了莊，本錢快蠶食掉了。吃了宵夜，他買了一包煙，凌晨三點，有幾位看的人走了。他將煙盒放在一沓紙幣上，發牌時用反光認底牌，沒被識破，膽子就大了。好幾個人一下把一期的學費、住宿費全輸光，鎩羽而歸，有一個大學生在寢室燒炭自殺了。張思穩覺得是自己害死人家，內心充滿巨大的犯罪感，差點得了抑郁癥。從此立誓不再抽老千。“未必我今晚要違背諾言了？”他心里發慌，極度緊張地注視富二代的手并且思忖著：“天啦，讓我吃掉他的牌，好歹回了本，那樣我就可以乘車回到學校里去，跟金磊他們一起玩cs，說真話，我永遠不再摸牌了。”在這個時刻，他頭腦中浮現出他的大學生活：他和黎劍上自習，他在網吧看籃球賽，他和室友們打“升級”，甚至攤開四肢躺在公寓那張舒適的床上，這一切在他的想象中清晰而迷人，洋溢著激情，仿佛這一切是久已逝去的、不可復得的、至為寶貴的幸福。他不能容忍無聊的運氣竟使富二代的牌是個豹子，以致使他喪失重新享受的、重現異彩的幸福，使他陷入從未經歷的未知的災難的深淵。這是不可能的，他仍舊心悸，幾乎要屏住氣息，等待著富二代的兩只手的動作。可是他的牌被吃掉了。
“諸位，還玩不玩，我可不賒賬哦。”富二代收完錢后笑著說道。
“玩玩，繼續玩，來來來。”一位賭徒看看時間后喊道。
張思穩下了兩回小注都被吃掉了，第三回終于獲得分牌的機會。
張思穩對輸贏很懂得分寸，以致他在晚上十點不到就回了本，卻沒有人懷疑他贏錢的真正原因。有人精神懈怠，呵欠連連。張思穩讓自己的運氣好到逆天，大家面面相覷。不大一會兒，有兩個賭徒輸得精光，牌局散場了。