大約早晨**點鐘的時候，打扮停當的路易十四也從他的行宮里走了出來——這座巨大古老的宅邸原本屬于科隆納公爵，但在路易十四進入羅馬之前，可科隆納家族的家長就已經讓出了這座宅邸，并在門楣與露臺下懸掛上藍底金百合的旗幟。
這份殷勤是完全值得的，路易十四這次沒有騎馬，而是乘坐馬車前往佛羅倫薩，在馬車里，隨侍的就是盧瓦斯侯爵與科隆納家族的家長，他有一個很普通的名字，叫做喬瓦尼，在意大利人中很常見，他的容貌也如同任何一個意大利人那樣，深色的頭發和眼睛，帶著一種憂郁不安的氣質。
路易十四的身邊是王太子小路易，小路易有些興奮，當然，誰不會想要見見佛羅倫薩——文藝復興運動的搖籃，舉世聞名的勝地，就算有巴黎與凡爾賽后來居上，人們依然會說“它們如同第二個佛羅倫薩”，想到自己很快就要去到那個如同珍珠，如同花朵一般的城市，年少的王子根本冷靜不下來。
路易輕輕攬了攬王太子的肩膀，將憐憫的眼神收藏好，這座城市的情報早就巨細靡遺地送到了他的辦公桌上，在托斯卡納大公的信中，也委婉地訴說了一些令人羞慚的事實——佛羅倫薩或許曾經如同珍珠，如同花朵，但現在珍珠的光澤早已消失，徒留下暗淡發黃的表皮，花朵也早已凋謝，勉強只有一點能夠被用來追憶往昔的顏色。
看來王太子小路易必然要和那一千名勇敢并且充滿希望的士兵一起大失所望了。
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尼古拉.卡蒂納與塞巴斯蒂安.沃邦并駕而行，今天他們都穿著的十分光鮮，士兵與軍官們也是如此，他們的馬都刷過了好幾遍，每根鬃毛都在發光，他們的火槍與刀鞘也經過了一次次的擦拭，靴子也裝上了純銀或是鍍銀的馬刺，一些人還披著從翼騎兵或是韃靼人那里換來的毛皮，全然不顧今天的天氣有多么炎熱。
他們一開始還頗為興高采烈，但越是往前走，就越是沉默，他們的眼中裝滿了不可置信。
在卡蒂納與沃邦才來到科隆納鎮的時候，也被鎮子的敗敝嚇了一跳，但他們隨即想到，這只是一個羅馬的城鎮，并非如錫耶納與佛羅倫薩這樣的大城，因為各種原因而出現民生凋零的情況也不奇怪——而且這里的窮困與荒寂也讓他們少了很多麻煩——意大利人對法國人的觀感可不太好，但這里的居民發現，這些法國士兵并不劫掠，也不殺人，更不會焚燒他們的房屋，若是看中了他們的東西，無論是飾品、家具或是食物，都愿意拿著真金白銀的埃居與路易（錢幣）來買，他們就立刻拋下成見，歡歡喜喜地做起了買賣。
卡蒂納與沃邦的想法當然是錯誤的，科隆納家族在羅馬經營多年，出過一個教皇，好幾個紅衣親王，他們的祖地，也就是科隆納鎮，怎么會如法國的普通村鎮那樣荒蕪貧窮？只不過意大利的領主們依然承繼著數百年前的做法，對他們的子民橫征暴斂，肆意妄為罷了。
他們以為科隆納鎮的情況已經夠糟糕了，沒想到離開科隆納鎮之后，他們腳下的道路就迅速地變得破碎起來——如字面意義上的那種破碎，古羅馬時期建成的道路可能有幾百年沒有精心修繕過了，到處都是裂開的石塊，荊棘就從裂縫里生長出來，裂縫形成了凹坑，里面還有積水，除了這些，還有倒下的樹木，蔓延到路面上的藤蔓——那些倒下的樹木一些是天然，一些是人為，這里可能有不少想要劫徑的強盜，他們放下了樹木，卻發現來的不是一只羔羊，而是一只周身盔甲的獅子，就立刻逃走了。
士兵們不得不脫下他們漂亮的外套，開始干活，幸而他們也習慣了做這些，畢竟他們的沃邦將軍就是一個基建狂人。道路很快被疏通，馬車繼續前行，王太子小路易不住地往外看。
他看到了漫長而單調的，一直蔓延到天邊的焦褐色，雖然托斯卡納不算是意大利的主要糧食產區，但王太子小路易是親自參與過大工程的，也和父親一起去看過凡爾賽的農地，他當然知道這種情況有點不正常，耕作或是收獲過的地面不是這個樣子的。