這個數字就算是普利瓦男爵也要覺得心驚膽戰，他可是連戰場都沒上過，就算是投石黨運動時期，最混亂無章的時候，他的小城和農莊因為餓病死了不少人，他也不用去收斂和埋葬啊，他只是覺得自己的領地愈發空蕩了，但等到國王親政，感謝上帝！他的領民就陸陸續續回來了不少，不過最幸運的還是那些堅持留在田莊里，沒有逃走的佃農，他們在別人拋棄土地逃走的時候堅持了下來，又在人們還未回來之前，向男爵先生多佃了不少田地，又雇傭了那些沒有耕作地的人，之后竟然就此資產豐盈起來了。
就普利瓦男爵知道的這個人，他是說被毒死的那位先生，他之前是村莊里的牛倌，也因此有一點積蓄，在其他人無奈拋棄了家園的時候他還忠誠地守著村莊沒走，男爵還因此感動地賞了他一個金路易，他將這塊金路易穿了孔掛在脖子上，就像是勛章那樣地戴著——當然了，當他要求更多的佃田時，男爵先生也答應了，如果他沒記錯，牛倌大概將他所有的親眷，朋友的地都佃了下來。
這些人有些回來了，有些沒有，反正回來之后，他們是怎樣不得不成為牛倌的奴隸，又如何怒發沖天地詛咒牛倌的，男爵先生沒興趣知道——這個案件也不難解決，棍子，實在不行還有烙鐵，或是開花梨，雖然國王的監政官不會取信這樣得來的證據，但……這里畢竟還是鄉下嘛。
結果也不令人意外，兇手就是唯一的幸存者，第十三個人，死者的小侄兒——他父親和兄長死在了勒皮或是芒德，他孤身一人回到了普利瓦，結果他的叔叔不但沒有照拂他，還把他當做一匹牛馬般的使喚，他甘愿承受是因為叔叔承諾說會將女兒嫁給他。然后給他一處田地和房屋，讓他們安身立命，誰知道一轉身，他叔叔就將女兒嫁給了一個士兵，雖然這個士兵并不為路易十四效力，但他夸耀說國王的監政官是有可能從他們所在的軍隊里淘選士兵去奧爾良，凡爾賽或是巴黎的，誰都知道這意味著什么。
他的叔叔就沒猶豫。
這小伙子也沒猶豫，他弄來了毒藥，下在婚禮的麥酒里，一下子就干掉了十二個人。
如果只是這樣，也很簡單，普利瓦雖然小，但也有行刑的廣場，他可以選擇被絞死或是被砍頭，可惜的是很早之前國王就廢除了如車輪刑，四馬分尸刑等較為殘酷漫長的執行方式，但這個小伙子給出的毒藥來源又牽出了一樁麻煩事。
那是三個教士干的好事，他們在秘密售賣所謂的“爭奪繼承權藥水”——這個名字固然有些拗口，但難得的教士們居然沒說謊，當然啦，把在你之前的繼承人全都干掉你當然就可以成為第一繼承人，就像是那個小伙子干的那樣，如果他沒有那么冒失，他叔叔積攢下來的錢財，牲畜和田地就全都是他的了。
于是男爵先生就命令士兵們去拘捕那三個教士——主要是他絕對不想有這么三個人留在他的領地上，活見鬼，他也有可能繼承和被繼承，他可不想某一天只是喝了杯酒就榮幸地提前去見了上帝，那種毒藥立竿見影，連做臨終圣事的時間都不會給你留下，結果他的士兵命令教堂的神父交出那三位教士的時候，已經跑掉了兩個，只剩下了一個叫做拉維古勒的家伙。
然后這個家伙就拿出了一份特許狀——特許狀，就是說，有幸拿到這種要么由教會頒發，要么由主教簽發的文書的人享有特權，可以做一些原本禁止做的事，或免做一些原本必須要做的事。這三個教士當然是前者，他聲稱，這種“爭奪繼承權藥水”是為了告誡信眾們遠離貪婪與墮落才出現的，可不是，凡是生出了貪婪之心的人，都被這種藥水送到地獄里去了。
普利瓦男爵翻來覆去地考慮了一晚上，也沒能決定應該將這件事情交給普利瓦的主教先生，還是普利瓦的監政官先生，但凡牽涉到羅馬教會的就沒有簡單的事情，他也不知道這份特許狀是真是假——結果他在馬賽的妹妹給他寫了封信，告訴他說，教會特使很有可能會從普利瓦經過，所以……